공관장 인사 늦어지는데 '내란조사 TF'까지…뒤숭숭한 외교부

재외공관 '리더십 부재' 내년 3~4월까지 이어질 가능성
'특임공관장 대거 임명' 이슈 더불어 떨어진 사기도 문제

외교부 전경.ⓒ News1 안은나

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 재외공관장 인사가 늦어지는 상황에서 '특임공관장 대거 임명' 이슈에 이어 '내란조사 TF' 변수까지 겹쳐 외교부가 뒤숭숭한 분위기다.

정부가 12·3 비상계엄에 관여한 공직자를 가려내기 위한 '헌법존중 정부혁신 태스크포스(TF)' 설치를 추진하고 있는 가운데 '집중 점검 대상'인 외교부는 미묘한 긴장감이 감지되고 있다.

외교부는 오는 21일까지 내부에 자체 조사 TF를 구성해 내년 1월 31일까지 조사를 진행한다. 이후 총리실 산하 총괄 TF가 결과를 검토하고 2월 13일까지 인사 조처를 마무리한다.

외교부에선 현재 자체 TF 구성을 기획조정실이 주도하고 있다. 다만 신임 기조실장이 오는 25일 부임할 예정이라, 국장급에서 관련 업무를 맡고 있는 것으로 전해진다.

이재명 대통령의 아프리카·중동 4개국 순방에 동행 중인 조현 외교부 장관은, 출국 전인 지난 주말 자체 TF 구성과 관련한 보고를 받은 것으로 알려졌다. 이는 자체 TF 구성의 얼개가 짜였다는 방증이라는 지적이다. 하지만 외교부는 자체 TF 구성의 면면과 관련해 외부에 철저히 '함구'하고 있다.

외교부는 12·3 비상계엄 당시 '계엄 입장'을 미국 측에 설명하라는 공문을 주미대사관에 보내거나, 외신 언론에 계엄을 옹호하는 취지의 언론 대응 자료를 배포한 바 있다. 계엄 세력의 발본색원은 꼭 필요한 절차지만, 이미 전임 장·차관 등 고위급 인사들은 이미 수사를 받고 있는 상황을 감안한다면 향후 인사 조치의 대상은 실무진이 될 가능성이 크다.

외교부는 이번 TF 이슈가 나오기 전부터 계엄 여파와 새 정부 출범에 따라 실·국장 및 재외공관장 인사가 늦어지며, 전반적으로 어수선한 상태였다.

특히 현재 172개 재외공관 중 '리더십 부재'는 총 40곳에 이른다. 본부와 국·실장, 공관장 인사가 연동돼 있다는 점에서 이번 내란조사 TF 추진은 공관장 부재 현상이 장기화할 가능성도 제기된다.

총리실이 내년 2월에 인사 조처를 마무리하면, 아그레망 절차를 감안하더라도 빨라야 3~4월에야 새로운 공관장이 현지에 부임할 것이라는 관측도 제기된다.

이런 가운데 뉴스1의 취재를 종합하면 일부 고위 관료 중에선 '공관장 부재가 큰 문제는 아니다'는 의견을 내놓고 있는 것으로 전해진다. 지난 9월 '미국 조지아주 한국인 구금 사태'와 최근까지 논란이 됐던 캄보디아 내 범죄 조직의 한국인 대상 온라인 스캠 사건 때도 공관장이 공석이라 적시에 대응하지 못했다는 비판이 제기된 바 있는데, '시급성'을 벌써 잊은 게 아니냐는 지적이다.

더욱이 정부는 50~70개 자리에 특임공관장 임명을 검토 중인 것으로 알려지면서, 다수 직업외교관의 사기가 떨어질 대로 떨어진 상황이다.

전직 외교부 관계자는 "공관으로 갈 사람들은 나가야 거기에 대한 빈자리가 채워져 선순환되는데 지금은 이것도 저것도 아닌 상황"이라며 "군 인사도 최근 끝난 상황에서 외교부만 남은 모습"이라고 지적했다.

ntiger@news1.kr