(약수터) 카카오톡, 또 한 번의 배신?

카카오톡이 또 다시 논란의 중심에 섰다. 친구 목록에 프로필 사진을 자동으로 띄우는 기능을 넣어 메신저의 본분을 잃었다는 논란을 일으키더니 이번에는 친구의 위치를 간편하게 확인할 수 있는 기능을 추가하며 논란을 더욱 가중시키고 있다.

사실 메신저의 본질은 단순한 소통이다. 메신저는 원래 '전달'을 위한 도구였고, 메시지를 빠르게 주고받으면서 누군가에게 연락하고 약속을 잡고 필요한 정보를 나누는 단순한 수단이었다. 복잡해진 사회에 지친 사람들에게는 단순하지만 본분에 충실한 메신저로서의 카톡은 크게 사랑을 받았었다.

그러나 요즘 카톡을 보면 '생활 전반을 관리하는 플랫폼'으로의 확장 의도가 분명해 보인다. 문제는 이러한 기술적 확장이 항상 사용자의 권리와 속도에 맞춰 움직이지는 않는다는 점이다. 특히 위치 정보처럼 민감한 개인정보는 한 번 열리면 되돌리기 어려운 성질을 갖는다. 누군가의 현재 위치는 단순한 좌표가 아니라 하루의 동선과 인간관계, 사적 생활의 결이 모두 담긴 정보다. 이를 가볍게 다뤄서는 안 된다는 건 너무나 자명하다. 당초 최대 6시간의 제한시간을 두고 이뤄지던 '위치 찾기'를 24시간 아무때나 가능하게 만든 이유는 선뜻 납득되지 않는다.

더 큰 문제는 '압박'이다. 기능은 선택 사항이라지만, 실제 연인사이에서는 서로의 위치를 실시간으로 확인하며 의심의 씨앗이 될 수 있고, 회사에서는 임원진의 강압적인 '위치 공유' 강제로 인한 문제가 발생할 수 있다. 기술이 관계를 오히려 불편하게 만드는 지점이다. 기술의 진화를 무조건 비난하는 것은 아니다. 다만 지금처럼 설명이 충분치 않고, 기본 설정이 모호하며 사용자가 자신의 노출 범위를 완전히 이해하지 못하는 상태라면 이는 편의보다 혼란을 낳을 수 있다는 것이다.

MZ는 디지털 프라이버시에 매우 민감하다. 위치 정보는 곧 나의 실시간 정체성과 같다고 느낀다. 기술이 사용자를 이끌기보다, 사용자를 '끌고 가는' 모양새가 된다면 카톡에 대한 거부감만 커질 수 있다. 카톡은 사실상 '국민 메신저'다. 이 자격은 곧 책임도 의미한다. 민감 정보는 언제나 '선택적·명확·투명'해야 한다. 이용자가 완전히 이해하고, 완전히 동의한 뒤에야 작동하는 것이 기본이다. 그 원칙이 지켜지지 않는 순간 편리함은 의심으로 바뀌고, 신뢰는 금세 흔들린다. '사용자 중심의 메신저'라는 초심을 잊지 않아야 한다.

김종찬 취재2본부 차장대우 jck41511@mdilbo.com