‘사진 좀 같이 안 찍히게 해줘요’…중·일 대사들 어색한 조우

미즈시마 고이치 주한 일본대사(왼쪽 둘째)와 다이빙 중국대사(왼쪽 셋째)가 18일 서울외교포럼 2025 행사에 참석해 발언하고 있다. 국립외교원 제공

“강력한 한·미·일 동맹을 구축하는 게 너무 중요하다.”(미즈시마 고이치 주한 일본대사) “아직도 냉전 시대의 마인드셋을 지닌 국가들이 있다.”(다이빙 주한 중국대사)

18일 ‘서울외교포럼 2025’가 열린 서울 서초구 국립외교원 대강당은 행사 시작 전부터 팽팽한 긴장감이 흘렀다. 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘유사시 대만 사태 개입’ 발언으로 중-일 갈등이 격화된 터에 양국 정부를 대표하는 고위급 외교관이 얼굴을 맞대야 하는 껄끄러운 자리가 마련됐기 때문이다.

한 외교 소식통은 이날 한겨레에 “중국대사관에서 행사 전 ‘미즈시마 대사와 함께 사진이 찍히지 않으면 좋겠다’는 뜻을 주최 쪽에 전했다”고 했다. 하지만 외교원 쪽은 주한 외교사절단 초청 행사 때 한국에서 신임장을 받은 순서에 따라 자리를 배치하는 프로토콜을 무시할 수 없었다. 결국 지난해 5월 부임한 미즈시마 대사 바로 옆에 12월 부임한 다이 대사가 앉게 됐다.

‘변화하는 국제질서 속 한국의 실용외교’라는 1세션에 패널로 참석한 두 대사는 상대국을 겨냥한 비난이나 공격은 하지 않았지만 오가는 말이 품은 ‘가시’는 숨길 수 없었다. 미즈시마 대사는 “우리를 둘러싼 전략적 환경을 고려할 때, 강력한 한·미·일 동맹 관계를 구축하는 게 너무 중요하다”며 “다자주의가 예전만큼 효력을 발휘할 수 없다면, 작은 국가들끼리 협력을 강화하는 게 필요하다”고 했다. 중국이 예민하게 받아들이는 한·미·일 공조 강화를 거듭 언급한 것이다.

다이 대사도 일본의 최근 행보를 에둘러 비판했다. 그는 “지역 차원의 분쟁이 여기저기서 이뤄지고 있다. 아직도 냉전주의 시대의 마인드셋을 갖고 있는 국가들, 국제질서를 선택적으로 적용하는 국가들이 있다”는 말로 일본을 겨냥했다. ‘냉전 시대 마인드셋(사고방식)’이나 ‘국제질서를 선택적으로 적용’한다는 표현은 중국이 일본의 외교정책에 대한 불만을 표시할 때 사용하는 표현들이다. 다이 대사는 “정치적인 블록이 대치하고, 유엔 중심의 다자주의도 압박받고 있다”는 말로 한·미·일 협력 강화에 대한 경계심을 드러내기도 했다.

세션이 끝난 뒤 두 대사에게는 최근의 양국 간 갈등에 대한 기자들의 물음이 쏟아졌다. 하지만 두 사람 모두 구체적인 답변을 피했다. 미즈시마 대사는 “(갈등 현안에 대해선) 국장급 협의를 하고 있다”며 말을 아꼈다. 다이 대사도 “중-일 관계에 관해 물어보려는 걸 안다. 하지만 대답하지 않겠다”며 행사장을 빠져나갔다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr