첫 월드컵 본선 눈앞 '인구 15만' 퀴라소, 변수 발생...'급 네덜란드행' 아드보카트 감독

자메이카전 비겨도 사상 첫 월드컵 본선행
아드보카트 감독, 아내 건강 문제로 귀환
네덜란드서 코치진과 소통하며 경기 준비
'승점 1점 차' 자메이카…최종전 사활 걸 듯

딕 아드보카트 감독. 암스테르담=AFP 연합뉴스

인구 15만 명의 카리브해 소국 퀴라소가 2026년 북중미 월드컵 본선 진출을 확정하기 위해 단 한 경기만을 남겨두고 변수가 발생했다. 과거 한국 축구대표팀 사령탑을 맡아 우리에게도 익숙한 딕 아드보카트 퀴라소 축구대표팀 감독이 자국 네덜란드로 급히 떠났기 때문이다.

퀴라소는 19일 오전 10시(한국시간) 자메이카 킹스턴 국립경기장에서 자메이카와 2026 북중미 월드컵 북중미지역 3차 예선 B조 최종 6차전을 치른다. 이날 패하지 않고 비기기만 해도 사상 첫 월드컵 본선행을 확정한다. 본선에 오를 경우 2018년 러시아 월드컵의 아이슬란드를 넘어 월드컵 역대 최저 인구 본선 출전국이 된다.

퀴라소(승점 11)는 이번 예선에서 조 1위를 지키고 있다. 지난달 자메이카(승점 10)를 2-0으로 꺾었고, 지난주에는 버뮤다(승점 0)를 상대로 7-0 대승을 거두는 등 상승세를 이어갔다. 지난 1년간 경쟁력을 끌어올린 배경에는 아드보카트 감독의 역할이 크다. 그는 부임 이후 전술, 조직력을 정비하며 퀴라소의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹을 150위권에서 82위까지 끌어올렸다.

그러나 자메이카와의 일전은 녹록지 않다. 스티브 맥클라렌 감독이 이끄는 자메이카는 퀴라소에 승점 1점 차로 뒤져 있어 반드시 승리가 필요하다. 만약 자메이카가 퀴라소를 잡으면 조 1위로 본선에 직행하고, 지거나 비기면 대륙간 플레이오프로 향하기 때문이다.

무엇보다 자메이카는 최근 허리케인 ‘멜리사’ 피해 복구로 국가 전체 분위기가 가라앉아 있다. 현지 언론은 월드컵 본선 진출이 국민 정서를 끌어올릴 상징적 계기가 될 것으로 보고 있어 선수단의 각오가 단단하다. 특히 자메이카 홈인 만큼 지난달 대결 때와는 다를 것이라는 전망이 나온다.

퀴라소는 그 어느 때보다 ‘아드보카드 매직’이 필요한 상황이다. 하지만 아드보카트 감독은 지난 주말 선수단과 자메이카에 입성했다가 네덜란드로 급히 떠났다. 그는 성명을 통해 “선수들을 두고 떠나 마음이 무겁지만 가족이 축구보다 중요하다. 네덜란드에서 스태프와 긴밀히 소통하며 선수들을 믿고 응원하겠다”고 밝혔다.

아드보카트 감독의 귀국 사유는 아내의 건강 문제인 것으로 전해졌다. 맥클라렌 감독이 기자회견에서 이같이 밝힌 것으로 알려졌다. 아드보카트 감독은 네덜란드에서 코치진과 계속 소통하며 자메이카 경기를 준비할 예정이다.

김지윤 인턴 기자 kate7443@naver.com