‘농구의 신’ 르브론 제임스, NBA 역사상 최초 23번째 시즌 맞이하나···‘19일 유타전 출전 가능성’

‘농구의 신’ 르브론 제임스(40·로스앤젤레스 레이커스)의 복귀가 임박했다.

AP 통신은 11월 18일(한국시간) “제임스가 이날 열린 레이커스 훈련에 참여했다”고 전했다.

제임스는 올 시즌 개막을 앞두고 오른쪽 좌골신경통에 이상이 생겨 치료에 집중해 왔다. 좌골신경통은 허리에서 시작해 발까지 이어지는 좌골신경이 손상되거나 압박될 때 발생하는 신경통의 일종이다.

제임스는 이 부상으로 2003-04시즌 프로에 데뷔한 이후 처음으로 시즌 개막전에 결장했다.

레이커스는 19일 유타 재즈와 홈 경기를 앞두고 있다.

제임스가 이 경기에 나설진 아직 결정되지 않았다. 제임스가 이날 코트를 밟는다면 NBA 역사상 최초로 23번째 시즌을 맞이하게 된다.

오랜만에 팀 동료들과 5대5 연습 경기를 소화한 제임스는 “원래 내 모습을 되찾으려고 노력 중”이라며 “앞으로 몸이 어떻게 반응하는지 살펴봐야 한다”고 말했다.

그는 “내 폐는 신생아 수준이다. 심폐 기능을 성인 수준으로 회복하는 게 가장 중요하다”며 “(훈련하면서) 지시하느라 소리를 질렀더니 목소리가 사라져 버렸다. 차를 많이 마시고 휴식을 취하면서 목소리를 되찾아야 할 것 같다”고 덧붙였다.

제임스는 ‘통증이 완전히 사라진 상태는 아니’라고 전했다.

제임스는 “좌골신경통을 겪어본 사람이라면, 어느 날 아침 침대에서 내려와 발을 디딜 때 통증이 없기를 바라는 마음을 알 거다. 밤에 잠자리에 들 때도 침대에 누우면서 통증이 없길 바란다”며 “최근엔 꽤 괜찮은 상태긴 하다. 운동과 유연성 훈련을 하고, 긍정적인 마음가짐을 유지하고 있다”고 설명했다.

J.J. 레딕 레이커스 감독은 “제임스가 처음으로 팀 훈련에 함께해 정말 좋았다”고 말했다.

제임스가 없는 동안 레이커스의 중심은 루카 돈치치와 오스틴 리브스가 잡았다.

레이커스는 이 둘의 맹활약에 힘입어 올 시즌 10승 4패를 기록 중이다.

[이근승 MK스포츠 기자]