‘AI 훈풍’에도 일진전기 R&D는 역주행…LS·대한전선은 정주행

지난해부터 이어지는 인공지능(AI) 데이터센터 열풍에 힘입어 전력·전선업계의 연구개발(R&D) 투자가 늘고 있는 가운데, 일진전기만 정 반대의 행보를 보이고 있어 주목을 받고 있다. 자칫 경쟁사들과 비교해 기업 경쟁력 약화로 이어질 우려가 제기된다.

18일 일진전기의 분기보고서에 따르면 회사의 3분기 연구개발 비용은 단 45억원에 불과했다. 이는 지난해 같은기간(55억원) 대비 22% 가량 줄어든 수치다.

회사의 연구개발 투자는 해가 지날수록 줄고 있다. 전체 매출에서 연구개발비가 차지하는 비중 역시 감소 추세다. 지난 2023년 말 기준 회사는 108억원 규모의 연구개발 비용을 지출한 바 있다. 이는 전체 매출의 약 0.87% 수준이다.

하지만 지난해를 기준으로는 92억원 수준으로 감소했다. 전체 매출에서 연구개발비가 차지하는 비중 역시 0.59%로 떨어졌다.

반면 전선 시장에서 다른 경쟁사들의 경우 연구개발 투자를 늘리며 대조적인 모습을 보이고 있다.

LS전선의 경우 지난해 전체 매출의 0.48%인 323억원을 연구개발에 투자했으며, 올해는 3분기 말 기준 매출에서 연구개발비가 차지하는 비중을 0.52% 까지 끌어올렸다. 대한전선 역시 2023년 87억원, 지난해 116억원을 각각 투자한 이후 올해 3분기 110억원을 집행했다. 해당기간 전체 매출에서 연구개발비가 차지하는 비중은 0.34%, 0.39%, 0.49%로 매년 증가 추세다.

이와 관련해 일진전기측은 다른 전선 기업의 경우 해저케이블 사업 관련 투자가 진행되고 있지만, 자사는 해당 사업을 영위하지 않기 때문에 상대적으로 비용이 낮다고 설명했다. 또 전선을 포함해 변압기 사업에 주력하고 있으며, 회사의 계획에 따라 연구개발비를 집행하고 있다고 부연했다.

국내 전력 시장에서 시장점유율(매출액 기준)은 LS전선이 1위, 대한전선이 2위, 일진전기가 4위다. 지난해 기준으로 LS전선이 48.75%로 가장 많고 이어 대한전선이 23.72%, 일진전기는 11.37%로 이들 기업을 뒤쫒고 있다.

최근 글로벌 전력시장은 AI 데이터센터 수요중심으로 늘고 있는 추세다. 에너지경제연구원 보고서에 따르면 올해부터 오는 2027년까지 글로벌 전력 수요는 연평균 3.9% 성장할 것으로 예상된다.

업계 관계자는 "최근에는 친환경 설비 중심으로 북미 지역 등에서 수요가 늘고 있어 기업들이 제품 개발에 힘을 쏟고 있다"고 전했다.

이상현 기자 ishsy@dt.co.kr