李대통령 "UAE, 형제의 국가이자 중동·아프리카 진출 베이스캠프"(종합)

"재생에너지·첨단과학·AI투자 앞서가…세계의 중심될 것"
"한-UAE 엄청난 시너지…경제공동체로 제3세계 함께 진출"

이재명 대통령과 김혜경 여사가 17일 오전 주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 계기로 아프리카와 중동 등 4개국 순방을 위해 경기 성남 서울공항을 통해 출국하며 인사하고 있다. 2025.11.17/뉴스1 ⓒ News1 이광호 기자

(아부다비(아랍에미리트)·서울=뉴스1) 심언기 한병찬 기자 = 취임 후 첫 국빈방문으로 아랍에미리트(UAE)를 찾은 이재명 대통령은 17일(현지시간) UAE를 '형제의 나라'로 지칭하면서 "일종의 경제적 공동체로 발전해 나가야 된다"고 밝혔다.

이 대통령은 이날 오후 아랍에미리트 아부다비 한 호텔에서 열린 동포 만찬 간담회에서 "형제의 국가를 넘어서서 이제는 대한민국의 역량과 아랍에미리트의 역량을 합쳐서 함께 연구하고, 함께 제3세계로 진출"을 언급하며 이같이 말했다.

이 대통령은 "아랍에미리트를 보면 '정말로 위대한 나라다'라는 생각이 든다"며 "그 엄청난 황금 같은 석유를 팔아 아무런 걱정 없이 엄청난 부를 쌓을 수 있는데도 석유가 아니라 재생에너지에 투자하고, 원자력 발전에 투자하고, 첨단 과학기술 산업, 인공지능 첨단 산업에 투자하지 않느냐. 세계 어떤 나라보다 앞서가고 있다"고 말했다.

이어 "두바이라고 하는, 사막 속에 어쩌면 신기루처럼 보일 수도 있는 엄청난 성장과 발전을 이뤄내고 있지 않느냐"며 "앞으로도 아랍에미리트가 유럽, 중동, 아프리카를 잇는 거점의 연결 고리 역할 그 이상을 넘어서서 세계의 새로운 중심이 돼 갈 것 같다는 생각이 든다"고 UAE를 추켜세웠다.

이 대통령은 "내일 우리가 함께 (UAE)대통령과 얘기를 하게 되겠지만, 아랍에미리트의 미래와 대한민국의 미래가 이렇게 하나의 점으로 합쳐지면 엄청난 시너지를 내고 완전히 새로운 길을 만들어낼 것"이라며 "우리나라도 중동, 아프리카에 진출해야 하는데 중동·아랍 쪽에서 아랍에미리트는 우리의 일종의 베이스캠프 역할을 하게 될 것"이라고 강조했다.

이 대통령은 "함께 손잡고 새로운 공동 번영의 길을 확실하게 열어젖힐 것이라고 생각한다"고 덧붙였다.

이 대통령은 문화 교류와 관련해서도 "최근 아랍에미리트에서도 한국 문화, 소위 K-컬처가 상당히 호응을 받고 있는 것 같다. 한국 문화가 엄청난 잠재력을 갖고 있다"며 "아랍에미리트를 통해서 아프리카로, 아랍 세계로, 전 세계를 향해서 뻗어나가게 될 것"이라고 했다.

이 대통령은 현지 동포들을 향해선 "여러분은 이제 대한민국 하면 가슴을 내밀고 대한민국 국민임을 자랑스럽게 생각하게 될 것"이라며 "여러분의 그간 노고에 감사드리고, 이제 대한민국이 여러분의 든든한 뒷배경이 되어드리도록 하겠다"고 했다.

이 대통령은 주요 20개국(G20) 정상회의 계기 중동·아프리카 4개국 순방 첫 일정인 이날 아랍에미리트에 거주 중인 동포들을 격려하기 위해 만찬 자리를 마련했다.

장광덕 UAE 한인회장은 "현지에서 ‘한국인이라서 믿음이 간다’라는 말을 들을 때마다 자부심을 느낀다"면서 "양국의 번영을 위한 민간 외교관으로서 최선의 노력을 다하겠다"고 밝혔다.

UAE 현지 최초의 한국인 성형외과 전문의로 활약 중인 노형주 씨의 건배사로 시작된 만찬에선 △이윤진 두바이 한글학교 교장 △김귀현 민주평통 제22기 UAE지회장 △오주현 샤르자 거점 세종학당 소장 등 동포들이 현지에서 경험한 다양한 이야기와 활동들을 공유했다.

이 대통령은 "UAE와 대한민국 관계는 여러분 생각하는 것 이상으로 확대될 것"이라며 "여러분께 자부심 느낄 수 있는 조국으로 확실히 바꿔보도록 노력하겠다"고 약속했다.

eonki@news1.kr