탄소 회계는 기업 생존을 가르는 새 기준이다

서보원 글로벌녹색경영연구원 교수/ ESG경영지원단장

서보원 (사)글로벌녹색경영연구원 교수

기후 위기는 더 이상 환경 단체의 외침이나 정책 당국의 과제로만 남아 있지 않다. 이제 기업의 생존 전략 한가운데에 자리한 실존적 문제다. 산업혁명 이후 대기 중 이산화탄소 농도는 185ppm에서 420ppm까지 치솟았고 세계기상기구(WMO)는 앞으로 5년 안에 지구 평균기온이 산업화 이전 대비 1.5도 이상 상승할 가능성에 대해 경고했다. 기후 변화가 가져올 산업 충격의 속도와 범위는 기업의 대응 역량을 시험대에 올려놓고 있다고 본다.

기후 리스크가 경영 리스크로 전환되는 속도 역시 빨라지고 있다. 유럽연합은 탄소국경조정제도(CBAM)를 시행하며 탄소 규제를 무역 장벽의 중심에 올려놨다. 글로벌 바이어들 역시 협력업체에 RE100 참여 여부와 온실가스 배출 데이터 제출을 요구하고 있다. 이는 사실상 "탄소를 증명하지 못하는 기업은 공급망에서 제외될 수 있다"는 선언이다. 탄소 데이터는 이제 기업이 시장에 '출입증'을 제시하기 위한 기본정보가 됐다. 여기서 주목해야 할 개념이 바로 탄소 회계(Carbon Accounting)다. 기업이 배출하는 온실가스를 측정하고 기록하는 시스템이지만 단순한 환경관리 도구가 아니다. 배출량은 곧 비용이고 감축은 곧 수익이 되는 새로운 회계 언어다. 예컨대 한 기업이 연간 10만tCO₂를 배출한다면 톤당 3만 원의 탄소세만 적용해도 연간 30억 원의 비용이 발생한다. 반대로 감축한 배출권은 시장에서 거래되며 직접적인 수익을 창출할 수 있다. 탄소는 더 이상 추상적 개념이 아니라 재무제표를 바꾸는 실질적 숫자다.

탄소 회계가 중요한 또 하나의 이유는 책임의 범위가 기업 내부를 넘어 공급망 전체로 확장되고 있다는 점이다. 기업의 실제 탄소 배출을 투명하게 드러내 책임 있는 경영을 가능하게 한다. 이는 규제 대응뿐 아니라 투자 신뢰 확보와 공급망 경쟁력 강화로 이어지며 지속가능한 성장의 필수 조건이 되고 있다.

탄소 배출은 Scope1·2·3의 세 가지 범위로 구분되는데 Scope1은 기업이 직접 배출하는 온실가스, 2는 외부에서 구매한 전기·열 사용에 따른 간접배출, 3은 원자재 생산부터 물류, 유통, 소비, 폐기까지 가치사슬 전 과정에서 발생하는 배출을 의미한다. 특히 Scope3은 최대 15개 카테고리로 구성돼 공급업체·소비자·운송·폐기까지 포함한다. 주요 글로벌 기업이 협력업체에 Scope1·2·3 데이터를 요구하면서 중소기업도 더 이상 뒷줄에 서 있을 수 없게 됐다.

탄소 회계의 첫걸음은 생각보다 간단하다. 전력·연료 사용량을 정리하고 Scope1·2 배출량을 엑셀로 산정하는 것만으로도 기초적인 ESG 보고서의 뼈대를 만들 수 있다. "측정할 수 없으면 개선할 수 없다"라는 오래된 경영의 원칙은 탄소 회계에서도 그대로 적용된다. 데이터를 갖지 못한 기업은 감축 전략을 만들 수 없고 전략이 없는 기업은 시장의 새로운 규칙을 따라갈 수 없다.

오늘날 탄소는 단순한 환경지표가 아니라 국제무역의 기준, 투자의 언어, 기업 신뢰의 통화가 되어가고 있다. RE100 참여, 친환경 인증, 자발적 탄소시장 진입은 기업 이미지 관리 차원을 넘어 수출 경쟁력의 핵심 요소로 자리잡았다. 기후 위기 대응은 더 이상 미래 세대를 위한 선택적 행동이 아니다. 탄소를 기록하고 관리하는 기업만이 새로운 시장의 문을 열 수 있다. 탄소 회계는 결국 기업이 내일을 준비하는 가장 현실적인 방법이며 생존을 위해 반드시 배워야 할 새로운 언어다.