벌금 50파운드를 동전 3200개로 냈던 골키퍼, 10년 만에 재능을 증명하다

로렌스 비구루. 게티이미지

영국 프로축구 무대에서 로렌스 비구루(31·스완지 시티)는 오랫동안 ‘트러블 골키퍼’로 기억돼왔다. 2015년 스윈던 타운 소속 시절, 훈련 지각 벌금 50파운드를 1펜스·2펜스·5펜스 동전 3200개로 납부하며 구단을 들썩이게 한 일화는 지금도 회자된다. 당시 스윈던은 그를 임대 복귀시켰고, 리버풀에서도 유스팀으로 내려보내는 등 그의 커리어는 급격히 꼬여갔다.

비구루는 16일 디애슬레틱과 인터뷰에서 “그땐 잘못을 인정하지 않던 시절이었다. 솔직히 말해 매우 오만했다”고 말했다. 실제로 그의 20대 초반은 일탈과 반항의 연속이었다. 경기 전 파티, 심판에게 욕설해 퇴장, 전술 불만으로 훈련 도중 퇴장 등 각종 기행으로 지도자들의 신뢰를 잃었다. 재능은 의심받지 않았지만, ‘관리하기 어려운 선수’라는 꼬리표가 그보다 먼저 따라다녔다.

결국 2019년 여름, 비구루는 잉글랜드 내에서 새로운 팀을 찾지 못했다. 그는 부득이하게 칠레 1부 에버턴 데 비냐델마르에 입단하며 커리어를 이어갔다. 그런데 대규모 시위와 사회 혼란 속에서 가족과 떨어진 채 홀로 지내야 했고, 그는 “아무도 없는 발코니에서 내 행동을 되돌아보는 날들이 이어졌다”고 회상했다.

전환점은 2020년 1월 레이턴 오리엔트(잉글랜드 3부)에서 찾아왔다. ‘백업 골키퍼’로 제시된 조건이었지만, 그는 “돈이 중요한 게 아니었다. 팀 환경으로 돌아오고 싶었다”고 말했다. 이후 그는 완전히 달라졌다. 3년 반 동안 클린시트 신기록을 경신하고 리그 최고 골키퍼 후보에 오르는 등 리그 최고 수준 수문장으로 재평가됐다. 안정된 클럽 커리어는 국가대표 무대에서도 결실을 맺었다. 영국 런던에서 태어난 비구루는 칠레 국적도 보유한 이중국적 선수다. 2024년 9월 그는 칠레 대표팀 데뷔전에서 브라질을 상대로 마라카나 경기장에서 골문을 지켰다. 90분 동안 패배했지만 뛰어난 선방으로 호평을 얻었고, 다섯 날 뒤 열린 우루과이전에서는 클린시트를 기록했다. 그는 “그 경기엔 89세 할아버지가 오셨다. 내 커리어에서 가장 자랑스러운 순간이었다”고 말했다.

2024~25시즌부터 합류한 스완지 시티(잉글랜드 2부)에서도 그는 핵심 선수로 평가받고 있다. 스완지 구단주 그룹에는 루카 모드리치, 래퍼 스눕독 등이 투자자로 참여해 화제를 모았다. 비구루는 “그들이 나의 ‘구단주’라는 게 믿기지 않는다”고 웃었다. 디애슬레틱은 “한때 벌금 50파운드를 동전으로 들고 와 팀 분위기를 뒤집어놓던 젊은 골키퍼는 이제 프리미어리그 복귀를 꿈꾸는 챔피언십의 신뢰할 만한 수문장으로 자리 잡았다”며 “그는 실수도 많았고 잃은 것도 많았지만 그 과정이 지금의 그를 만들었다”고 전했다.

김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com