"저들은 애플 인간, 난 안드로이드 인간"… 中 빈부격차 꼬집은 밈이 사라졌다 [칸칸 차이나]

<28> '사회 비관' 밈 대대적 단속하는 中
中 당국, 9월부터 새로운 '칭랑 캠페인' 진행
부정적 정서 확산하는 인터넷 유행어 등 겨냥
하층 남성 불안 대변 '현대 사회 3대 해체 이론'
인플루언서 돌연 사라지고 검색도 제한적

최근 중국 온라인상에서 큰 화제를 모은 '애플 인간, 안드로이드 인간' 밈을 만들어낸 인플루언서 후천펑의 사진. 9월 말 중국 사이버공간관리국이 '칭랑: 악의적인 부정적 감정 도발 문제 바로잡기'라는 캠페인을 시작한 이후 그의 콘텐츠가 대부분 사라졌다. 바이두 캡처

지난 9월 말, 중국에서 수백만 명의 팔로워를 보유한 인플루언서 후천펑의 계정이 중국 내 거의 모든 사회관계망서비스(SNS) 플랫폼에서 정지됐다. 팔로워 94만 명의 더우인(틱톡)을 비롯해 빌리빌리(중국 동영상 플랫폼)와 웨이보 등에서 수십만 명의 팔로워를 확보한 그의 계정이 일순간 공중분해됐다. 플랫폼은 정지 사유를 '관련 법률 및 규정 위반'이라고만 밝혔다. 같은 달 20일에는 콘텐츠가 모두 삭제됐고, 이제는 어떤 플랫폼에서든 그의 계정이 검색되지 않는다.

후천펑은 최근 중국 SNS를 강타한 '애플 인간과 안드로이드 인간' 밈(인터넷 유행 콘텐츠)을 창조한 사람이다. 그는 중국 사회의 소비와 교육, 생활 방식에 있어 '위계'를 표현하기 위해 사람을 '애플 인간'과 '안드로이드 인간'으로 분류했다. '안드로이드 인간'은 열악한 생활 환경, 낮은 교육 수준을 지닌 저소득층을 뜻하고, '애플 인간'은 사회적 존경을 받고 높은 지위에 오른 고소득층을 상징한다. 눈에 보이는 빈부격차의 현실을 아이폰 등 값비싼 애플 제품을 갖고 있는 사람과 안드로이드 기반의 저렴한 중국산 기기를 갖고 있는 사람에 빗댄 것이다.

중국 네티즌들은 열광했다. 사회주의 체제인 중국은 '평등'을 핵심 가치관 중 하나로 추구하고 있지만, '푸얼다이(재벌 2세)'의 호화로운 삶이나 도농 간 빈부격차 등 불평등을 시시각각 접하면서 '모든 인민은 평등하다'는 선전 구호의 허상을 살갗으로 느끼던 터였다.

한 애플 매장에 비치된 아이폰 배경화면이 후천펑의 사진으로 설정되어 있다. 바이두 캡처

"애플 인간은 아이폰을 사용하고, 테슬라를 운전하고, 샘스클럽(중국의 중산층이 주로 이용하는 미국계 대형마트)에서 쇼핑한다. 안드로이드 인간은 안드로이드 폰을 사용하고, 국산품을 구매하고, 농산물 직거래 시장에서 장을 본다."

비록 후천펑의 이 같은 표현은 속물적이었지만, 네티즌들에게는 가려운 데를 긁는 시원한 맛이 있었다. 적어도 위선적이지는 않았다. 아무리 '평등'을 추구하는 사회라지만 누구나의 마음속에 있는 계급 상승에 대한 욕망도 자극했다. 후천펑은 직감했다. '애플'과 '안드로이드'라는 일종의 브랜드를 계급과 연결해 '위계'를 만드는 것만으로, 보통 사람들의 지갑을 열게 만들 수 있을 거라고. 그는 상류층이 되고 싶은 이들을 겨냥해 '애플 인간처럼 되길 바란다'는 쇼트폼 영상 사업을 시작해 판매했다. 한때 월수입이 60만 위안(1억2,400만원)을 돌파할 정도였다.

그러나 소비와 생활 양식으로 계급을 노골적으로 나누는 행위는 다수의 분노를 사기에도 충분했다. 애국심으로 똘똘 뭉친 네티즌들은 그가 서방을 무조건적으로 동경하고 국산을 비하한다며 비난했다. 가난한 농촌 가정에서 자라 고졸 학력에 불과한 그가 자신의 '안드로이드 배경'을 잊고 다른 '안드로이드 사람'을 조롱하며 계급 갈등을 부추긴다는 비판을 받기도 했다.

돌연 사라졌던 후천펑의 이름이 다시 등장한 건 약 한 달 반 뒤 관영언론에서였다. 지난 5일 중국중앙방송(CCTV)은 그의 계정이 영구적으로 삭제된 것을 두고 "날카롭고 대립적인 이슈를 만들어 주의와 트래픽을 끌어들이고, 집단 간의 감정을 부추기고, 불안감을 판매해 궁극적으로 상업적 수익화를 목표로 한다"며 공안부 사이버안전국의 온라인 여론 정화활동을 소개했다. 후천펑의 거취에 당국의 개입이 있음을 시사한 것이다.

'온라인 비관 정서' 단속하는 中 당국

9월 22일 중국 국가인터넷정보판공실이 홈페이지에 발표한 '칭랑: 악의적인 부정적 감정 도발 문제 바로잡기' 특별 캠페인 공지문. 중국 국가인터넷정보판공실 캡처

공교롭게도 9월 22일 중국 국가인터넷정보판공실(CAC)은 '칭랑: 악의적인 부정적 감정 도발 문제 바로잡기'라는 주제의 특별 캠페인을 발표했다. '칭랑'은 CAC가 주도하고 공업정보화부, 공안부, 문화부, 국가공상행정관리총국, 국가신문출판광전총국 등 중국의 여러 부처가 공동으로 참여하는 일종의 '사이버 공간 정화 활동'이다. 포털사이트뿐 아니라 국민 메신저 위챗, SNS 플랫폼은 물론 채용 웹사이트까지 광범위한 콘텐츠를 검열하고 삭제한다. 2016년부터 시작된 이 캠페인은 그간 주로 음란물, 허위 사실 유포, 폭력·유혈 사태 조장 계정 등을 집중 단속해 왔다.

이번 캠페인이 겨냥한 건 온라인상 확산하는 '사회 비관 정서'였다. CAC는 공지에서 SNS와 쇼트폼 영상, 라이브 스트리밍 플랫폼을 구체적으로 거론하며 인기 검색어나 댓글 등을 종합적으로 검열한다고 밝혔다. 구체적으로는 △집단 간 극심한 적대감을 조장하는 행위 △공황과 불안을 조장하는 행위 △사이버 괴롭힘과 폭력을 조장하는 행위 △부정적이고 비관적인 감정을 과도하게 조장하는 행위를 굵게 표시해 강조했다.

발표에 따르면 "노력은 소용없다"는 식의 부정적이고 비관적인 감정도 이른바 '정화'의 대상이 된다. CAC는 공지에서 온라인상의 어떤 콘텐츠는 "사회 현상을 악의적으로 해석하고 부정적인 사례를 부풀려 비관적으로 허무주의적인 인생관을 조장한다"며 "인기 검색어나 밈, 이모티콘, 명언 등을 조작해 자신을 과도하게 비하하거나 낙담하고, 부정적인 감정을 과장해 다른 사람들도 그렇게 하도록 부추긴다"며 이 같은 활동을 적극적으로 신고하라고 강조했다. 과거 한국에서 유행했던 '헬조선', '이생망(이번 생은 망했어요)' 같은 담론이나 유행어도 이 캠페인의 기준에 따르면 검열 대상이 되는 셈이다.

하층 계급 남성들이 열광하던 목소리가 사라졌다

중국 정부의 이 같은 검열은 최근 중국 온라인 세상에서 '현대 사회 3대 해체 이론'이 유행한 것과 무관치 않아 보인다. 후천펑의 '애플 대 안드로이드 인간' 밈과 다른 두 가지 밈을 합쳐 부르는 표현이다. 각론은 다르지만, 모두 사회 전망에 대한 비관을 기본 정서로 삼고 있다는 점에서 공통점이 있다. 싱가포르 매체 연합조보는 이 세 유행어를 두고 "좌절된 성적 욕망, 부족한 경제적 능력, 방해받는 사회적 이동성 등 중국 하층 남성의 뿌리 깊은 사회적 불안을 드러낸다"고 분석했다.

수백만 팔로워를 확보한 인플루언서 저우리펑의 '성 억압 이론'이 대표적이다. 그는 "중국 남성들은 일생 내내 '자손을 낳아 가계를 이어야 한다'는 압박을 받는데, 사회경제적 어려움으로 성적으로 억압받고 이 역할을 수행하지 못하면서 정신적 문제가 촉발된다"고 설파했다. 가령 '996(오전 9시부터 오후 9시까지 주 6일 근무)'이나 '007(24시부터 24시까지 주 7일 근무)'하는 방식으로는 연애할 시간도 없고, 이성과 성관계를 맺고 싶어도 함께할 공간이 없다는 것이다.

중국 SNS 플랫폼 빌리빌리에서 저우리펑이 생방송에서 발언을 하고 있다. 바이두 캡처

틱톡 크리에이터 '좋은 형 다이멍'이 유행시킨 '노동자적 사고'는 결혼·출산·주택 구입 등을 삶의 궁극적인 목표로 삼으며 삶을 단순화하는 중국 남성들을 '노동자'라 부르며 풍자한다. 그러나 이 밈의 이면에는, 집이나 차, 학력, 외모 등 '좋은 남편감'의 조건을 갖추기 어려운 데다 중국의 결혼 풍습인 고액의 '차이리(신부 측에 지불하는 결혼지참금)'를 마련하지 못하는 하위 계층 남성들의 불만이 녹아 있다. 이 유행어가 인기를 얻기 시작하면서 근면성실하게 가정을 꾸리기 위해 노력하는 사람들의 행동 양식은 '노동자적 사고'라며 조롱받기 시작했다.

중국 당국으로서는 이 같은 '자조 섞인' 유행어들이 눈엣가시일 수밖에 없을 터다. 젊은이들이 열심히 공부해 직장을 구하고 얼른 결혼을 해 아이를 낳을 생각은 않고, 소위 "돈도 없는 내 주제에 무슨 결혼이냐"라며 비관을 전파하고 있으니 말이다. 결국 중국의 하층 계급 남성들의 불안을 대변하는 밈을 만들어 영향력을 키워온 이들 인플루언서들은 인터넷 정화운동의 직격탄을 맞았다. 칭랑 캠페인이 시작되자마자 후천펑은 증발했고, 저우리펑이나 좋은 형 다이멍의 SNS 계정은 살아남았지만 그들의 이론은 더 이상 바이두 등 중국 웹서비스에서 검색되지 않는다.

중국 검색엔진 바이두에서 '노동자적 사고'를 검색했을 때 결과가 제대로 나오지 않는다. 바이두 캡처

코로나19 팬데믹이 한창이던 2021년, 중국 사회를 강타했던 유행어 '탕핑(평평하게 누워 있다는 중국어 유행어)'을 재현하지 않겠다는 의지도 엿보인다. 당시 좌절한 젊은이들은 "열심히 노동을 해도 대가가 없는 사회에서는 그저 누워 있는 것이 최선"이라며 스스로 '탕핑족'임을 선언하고 나섰다. 노력을 해도 보상이 돌아오지 않는 사회에 '협조하지 않기'라는 소극적으로 저항한 것이다. 과격한 사회 전복 구호를 외치는 것도 아니고, 그저 방전된 채 누워만 있는 것이었기에 당국은 제대로 칼날을 빼들지도 못한 채 '사회 비관' 정서가 그저 젊은이들 사이에 퍼져나가는 것을 지켜봐야만 했다.

탕핑 대유행이 남긴 교훈일까. 이제 중국 당국은 겉잡을 수 없는 부정적 정서 확산을 막기 위해 온라인에서 불붙는 시대적 유행까지 검열의 잣대를 들이대기 시작했다. 하지만 중국 내에서도 석연찮은 검열 행위에 대한 부정적 여론이 적지 않다. 후천펑의 한 팬은 연합조보에 다음과 같이 말했다. "진정으로 긍정적인 에너지는 문제를 직면하고 이를 해결하는 용기다. 좋은 소식만 전하고 나쁜 소식은 전하지 않고, 칭찬만 하는 사람들은 '가짜 긍정 에너지'다. 건강한 사회는 단 하나의 목소리만 가질 수 없다."

중국의 구직자가 2023년 6월 베이징에서 열린 구직박람회에 참여해 상담을 받고 있다. 베이징=EPA 연합뉴스

베이징= 이혜미 특파원 herstory@hankookilbo.com

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