모든 객실 오션뷰에 한국인들 사랑 독차지…750억 투자해 새단장했다는 이 호텔 [여행人터뷰]

하와이 프린스 와이키키 호텔
총지배인 여행플러스 인터뷰
넓은 객실·가까운 쇼핑센터 등
한국 고객 선호 요소 두루 갖춰

사진= 프린스 와이키키

프린스 리조트 하와이의 대표 호텔 ‘프린스 와이키키’ 호텔이 35주년을 맞이했다. 이를 기념해 한국 파트너 감사 오찬을 지난 7일 서울에서 개최했다.

와이키키 일대에서 유일하게 전 객실 오션뷰를 자랑하는 프린스 와이키키는 최근 콘데 나스트 트래블러가 선정한 ‘하와이 최고 호텔 톱 4’에 이름을 올리며, 세계적으로 인정받는 호텔임을 입증했다.

션 간힌힌 프린스 와이키키 총지배인. /사진= 강예신 여행+ 기자

여행플러스는 션 간힌힌 프린스 와이키키 총지배인과 단독 인터뷰를 통해 35주년을 맞이한 소감과 앞으로의 계획을 들어봤다.

Q. 프린스 와이키키 35주년을 맞이한 소감은.

지난 35년간 변함없이 함께해 주신 모든 파트너들에게 진심으로 감사하다. 프린스 와이키키는 1989년 개관 이후 지속적인 변화를 이어왔으며, 특히 2017년 약 5500만 달러(한화 약 750억 원) 규모의 전면 리노베이션을 진행했다.

이를 통해 객실, 로비, 레스토랑, 공용 공간 등이 모두 새로워졌고, 하와이의 자연과 바다를 보다 가까이 느낄 수 있는 개방적이고 현대적인 공간으로 재탄생했다.

Q. 총지배인으로 재직하며 가장 기억에 남는 순간은 언제인가.

가장 인상 깊었던 순간은 팬데믹 이후에도 높은 고객 만족도를 유지하며 팀원들과 여러 성과를 함께 축하했던 때이다.

프린스 와이키키는 직원들이 자부심을 느끼는 ‘일하기 좋은 호텔’로 꼽힌다. 직원이 행복해야 고객에게 진심 어린 서비스를 전할 수 있다고 믿는다. 그런 점에서 팀의 헌신과 열정은 프린스 와이키키의 가장 큰 자산이다.

프린스 리조트 하와이 한국 파트너 오찬. /사진= 프린스 리조트 하와이

Q. 팬데믹 이후 하와이 관광 시장에서 어떤 변화가 있었나.

팬데믹 이후 여행은 마음의 회복과 의미 있는 시간으로 인식되고 있다. 안전과 위생은 기본이며, 최근에는 마음 챙김, 웰니스 중심의 여행, 현지 문화 체험에 대한 수요가 증가했다. 이에 맞춰 프린스 와이키키도 지속 가능한 운영, 친환경 서비스, 웰니스 프로그램을 강화하고 있다.

​현재 호텔 5층 전체를 개조해 ‘모던 스파 앤 웰니스’ 시설을 신설 중이다. 오는 2026년 봄 개장을 목표로 하고 있다. 트리트먼트룸을 확장하고, 하와이의 자연에서 영감을 받은 웰니스 프로그램과 전용 제품을 선보일 예정이다.

Q. 한국 여행객들에게 프린스 와이키키가 사랑받는 이유는 무엇이라고 생각하나.

프린스 와이키키는 와이키키 일대에서 유일하게 전 객실이 오션뷰다. 객실 크기도 평균보다 약 30% 넓어 여유로운 공간감을 제공한다.

또 알라모아나 쇼핑센터, 와이키키 비치, 그리고 오아후 유일의 27홀 규모 프린스 골프클럽과 인접해 있다. 이처럼 뷰, 위치, 서비스 모든 측면에서 한국 고객들이 선호할 요소를 두루 갖췄다.

사진= 프린스 와이키키

Q. 주요 타깃 고객층은 누구인가.

신혼여행객, 가족 여행객은 물론 하와이 N회차 방문객에게 많은 사랑을 받고 있다. 쇼핑 센터와 도보 거리이고 와이키키 해변의 번잡함을 피할 수 있는 점이 재방문 여행객에게 인기 비결인 것 같다.

또 예술과 문화를 즐기는 여행자들을 위해 현지 아티스트들과 협업한 전시, 문화 프로그램을 강화하고 있다.

Q. 프린스 와이키키에서 놓치기 아까운 공간이나 경험이 있다면.

무엇보다 석양과 매주 금요일 저녁 열리는 불꽃놀이를 인피니티 풀에서 감상해보길 권한다. 또 100 세일즈 레스토랑 앤 바에서는 현지 식재료로 만든 시즌별 메뉴와 바다 전망을 함께 즐길 수 있어 투숙객뿐 아니라 현지인들에게도 인기다.

Q. 최근 미식 트렌드에 맞춘 변화나 노력은 어떤 것이 있나.

하와이의 맛과 문화를 동시에 경험할 수 있는 지속 가능한 다이닝을 추구한다.

​모든 레스토랑에서 하와이 현지 식재료를 적극적으로 활용하고 있으며, 제로 웨이스트 정책을 통해 음식물 쓰레기를 최소화하고 있다. 현지 셰프 및 바텐더와 협업한 팝업 다이닝 이벤트나 새로운 메뉴 개발도 꾸준히 이어간다.

사진= 프린스 와이키키

Q. 하와이를 여러 번 방문한 여행객에게 추천하고 싶은 숨은 명소가 있나.

와이키키 외곽의 ​카카아코(Kakaʻako) 지역은 로컬 레스토랑, 카페, 스트리트 아트, 주말 마켓 등 하와이의 트렌디한 문화를 느낄 수 있는 곳이다. 노스쇼어(North Shore)는 서핑 명소로 유명하며, 드라이브 코스로도 아름답다.

또 와이메아 밸리(Waimea Valley)는 울창한 숲과 폭포가 어우러진 트레킹 코스로, 관광객이 비교적 적어 평온한 시간을 보내기에 좋다.

Q. 마지막으로 한국 여행객들에게 전하고 싶은 메시지가 있다면.

오랜 시간 동안 변함없는 사랑과 신뢰를 보내준 한국 고객들에게 진심으로 감사하다. 앞으로도 진심 어린 환대와 세심한 서비스를 이어가며, 하와이에서 다시 만나 뵙기를 진심으로 기대한다.

린다 렁 프린스 리조트 하와이 아시아 태평양 세일즈 매니저. /사진= 강예신 여행+ 기자

프린스 리조트 하와이는 오아후섬의 프린스 와이키키 외에도 하와이아일랜드의 마우나케아 비치 호텔과 웨스틴 하푸나 비치 리조트를 운영하고 있다.

​하와이아일랜드 코할라 코스트의 대표 웰니스 리조트인 웨스틴 하푸나 비치 리조트는 이번 달 하푸나 골프 코스 전면 리노베이션을 마치고 새롭게 개장할 예정이다.

아놀드 파머와 에드 시에이가 설계한 자연 지형을 살린 코스와 해안 절경이 어우러져 하와이 섬을 대표하는 프리미엄 골프 여행지로 재탄생할 예정이다.

록펠러 가문의 로렌스 록펠러가 지은 하와이의 첫 럭셔리 리조트 마우나케아 비치 호텔은 하와이의 전통과 현대적 감각을 조화시킨 약 2억 달러(한화 약 3000억 원) 규모의 리뉴얼 프로젝트를 진행 중이다.

하와이 호텔 리노베이션 역사상 가장 큰 규모 중 하나로 손꼽힌다. 이번 리노베이션은 내년 4월, 인피니티 풀과 데스티네이션 스파 등의 대규모 아웃도어 웰니스 시설 오픈으로 마무리할 예정이다.

린다 렁 프린스 리조트 하와이 아시아 태평양 세일즈 매니저는 “하와이의 아름다움과 환대의 문화를 전 세계 여행객들에게 널리 알리고, 한국 파트너들과의 긴밀한 협력을 통해 더욱 다양한 하와이 여행 경험을 제공할 계획”이라고 말했다.

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