기아, 4조 원 들여 PBV 전용 공장 완성… ‘EVO Plant’로 전동화 상용차 새판 짠다

김민석 국무총리(왼쪽에서 2번째)와 정의선 현대차그룹 회장(3번째)이 기아 화성 EVO 플랜트 이스트 생산 현장을 둘러보고 있다. 사진제공 ｜현대차

기아가 화성 오토랜드에 미래형 PBV(목적 기반 모빌리티) 생산 허브 ‘EVO 플랜트(Evolution Plant)’를 출범시키며 경상용차 시장의 전동화 전환을 선도할 기반을 마련했다. 이스트 공장 준공과 웨스트 공장 기공을 동시에 진행한 이번 행사는 단순한 공장 확장을 넘어 국내 제조업 경쟁력, 미래 모빌리티 산업, 지역 경제까지 아우르는 전략적 전환점으로 평가된다. 글로벌 PBV 시장이 본격 성장 단계에 접어든 가운데, 기아는 연 25만 대 생산 능력과 스마트팩토리 기반 공정 혁신을 앞세워 시장 주도권 확보에 나선다는 계획이다.

14일 경기도 화성시 우정읍 오토랜드 화성에서 열린 행사에는 김민석 국무총리, 문신학 산업통상부 1차관, 김동연 경기도지사, 정명근 화성시장 등 정부·지자체 관계자가 참석했다. 정의선 현대자동차그룹 회장과 송호성 기아 사장, 성 김 현대차그룹 전략기획담당 사장 등 현대차그룹 주요 경영진도 함께해 EVO 플랜트의 출범 의미를 더했다.

● 4조 원 투입해 연 25만 대 생산 허브 구축 기아는 화성 EVO 플랜트 이스트와 2027년 가동 예정인 웨스트, 그리고 PBV 컨버전 센터 조성을 위해 총 30만㎡ 규모 부지를 확보하고 약 4조 원을 투자했다. 이스트는 9만9976㎡ 규모로 PV5를 연 10만 대 생산하며, 패신저·카고·샤시캡·WAV(휠체어 접근형 차량)까지 다양한 모델을 한 곳에서 생산한다. 웨스트는 13만6671㎡ 규모로 PV7을 비롯한 대형 PBV를 연 15만 대 수준으로 생산할 계획이다. 기아는 이를 기반으로 한국을 PBV 생산 중심 국가로 키우고 국내외 시장에 전략적으로 공급하겠다는 목표를 제시했다.

김민석 국무총리는 축사에서 “전기차와 자율주행, AI 기반 기술이 결합된 미래 모빌리티 시대에 한국 자동차 산업은 새로운 도약의 기회를 맞고 있다”며 “PBV 생산 기지 구축은 제조업 경쟁력뿐 아니라 국가 경제의 신성장 동력을 확보하는 의미가 있다”고 말했다.

송호성 기아 사장은 “경상용차 시장의 전동화 전환을 PBV 사업 도약의 기회로 삼겠다”며 “2026년부터 2030년까지 글로벌 전기차 생산 451만 대 중 263만 대를 국내에서 생산해 국가 산업 경쟁력을 강화하겠다”고 강조했다.

● 자동화·친환경·유연 생산 결합한 차세대 공정 EVO 플랜트의 핵심은 현대차·기아의 스마트팩토리 브랜드 ‘E-FOREST’를 기반으로 한 생산 시스템이다. 차체 공정에는 무인운반차량(AGV)을 활용한 스마트 물류가 구축됐고, 도장 공정은 탄소와 유해물질을 획기적으로 줄이는 건식부스 방식이 적용돼 기존 공정 대비 약 20% 탄소 배출 감소 효과를 기대할 수 있다.

조립 라인은 기존 컨베이어 방식과 ‘셀(Cell)’ 생산 방식을 혼합해 다양한 차종을 유연하게 생산할 수 있도록 설계했다. 또한 스마트 태그 기반 자동화 설비, 오작업 방지 지시 모니터, 중량물 자동화 장착 기술 등을 도입해 작업자 안전성과 효율성을 동시에 확보했다.

기아는 PBV 전용 컨버전 센터도 함께 운영한다. 6만3728㎡ 규모 부지에 조성된 이 센터는 PV5를 활용한 오픈베드, 탑차, 캠핑용 모델 등 다양한 특화 모델을 제작하며 향후 PV7 기반 컨버전 모델도 선보일 예정이다. 파트너사와 설계·개발·제작을 공동으로 진행하는 구조여서 PBV 비즈니스 생태계를 확장하는 핵심 전초 기지로 기능한다. 기아 관계자는 “컨버전 센터의 협업 구조는 품질 향상과 신속한 시장 대응력을 높이며 PBV 산업 전반의 경쟁력을 강화하는 역할을 하게 될 것”이라고 설명했다.

기아는 제조 혁신뿐 아니라 에너지 전환 전략도 함께 추진한다. 오토랜드 화성의 약 10만5000평 규모 유휴 국유지에 50MW 규모의 태양광 발전 설비를 구축해 RE100 달성을 가속화할 계획이다. 전동화 상용차 생산기지 구축과 재생에너지 기반 확충이 결합되며 화성 EVO 플랜트는 미래 PBV 산업의 새로운 기준을 제시하는 거점으로 자리매김할 전망이다.

원성열 기자 sereno@donga.com