북중미가 ‘라스트댄스’ 무대인데…‘팔꿈치 퇴장’ 호날두, 꼬이고 꼬인 은퇴 여정

포르투갈 호날두(오른쪽)가 14일 더블린에서 열린 아일랜드와 2026북중미월드컵 유럽예선 원정경기 도중 팔꿈치로 상대 선수를 가격해 레드카드를 받은 뒤 망연자실한 동료들을 뒤로한 채 주심을 향해 양손 엄지를 세우며 조롱하고 있다. 더블린(아일랜드)｜AP뉴시스

2026북중미월드컵을 마지막 메이저 무대로 삼으려던 포르투갈 축구스타 크리스티아누 호날두(40·알나스르)의 월드컵 여정이 꼬여버렸다.

포르투갈은 14일(한국시간) 더블린에서 열린 아일랜드와 북중미월드컵 유럽예선 5차전 원정경기서 충격의 0-2 완패를 당했다.

3승1무1패, 승점 10에 묶인 포르투갈은 조 선두는 지켰으나 2위 헝가리(승점 8)와 3위 아일랜드(승점 7)의 거센 추격을 받고 있다. 그나마 16일 에스타디오 두 드라강서 열릴 아르메니아와 예선 최종전에서 승리하면 월드컵 직행을 확정할 수 있으나 문제는 호날두의 결장 가능성이 높아졌다는 점이다.

아일랜드 원정에서 호날두는 포르투갈이 0-2로 뒤진 후반 초반 상대 수비수 다라 오셰이를 팔꿈치로 가격해 레드카드를 받았다. 주심 글렌 뉘베리는 처음에 옐로카드를 꺼냈으나 비디오판독(VAR) 재확인 결과 폭력 행위로 간주됐고, 호날두는 결국 퇴장을 당했다.

호날두의 레드카드는 이번이 12번째이지만 A매치에선 처음이다. 그는 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)에서 3회, 레알 마드리드(스페인)에서 6회, 유벤투스(이탈리아)와 알나스르(사우디아라비아)에선 각각 1회씩 퇴장을 당했다.

퇴장 조치는 즉각적인 징계로 이어지는데 국제축구연맹(FIFA) 징계 규정에 따르면 폭력적 행위는 최소 3경기 이상 출전 정지 조치가 내려질 수 있다. 팔꿈치로 상대 선수를 가격하는 행위는 ‘폭력적 행위’로 간주된다.

이로써 호날두는 아르메니아와 유럽예선 최종전 결장이 확정됐는데 징계가 확대될 가능성 역시 배제할 수 없다. 만약 FIFA가 엄격하게 규정을 적용할 경우, 호날두는 북중미월드컵 조별리그 초반 1~2경기를 뛸 수 없고, 만약 포르투갈이 유럽예선 조 2위로 밀려 플레이오프를 치러야 한다면 역시 전 경기 출전이 어려울 수 있다.

호날두는 최근 미국 유력방송 ‘CNN’과 인터뷰를 통해 북중미월드컵이 자신의 마지막 메이저 무대가 될 것이라고 밝힌 바 있다. 그러면서 “1~2년 내 그라운드를 떠난다”며 현역 은퇴 역시 머지 않았음을 시사했다.

하지만 뜻하지 않은 퇴장으로 인해 호날두는 영광스러웠던 자신의 커리어에 큰 오점을 남길 수도 있다. 그는 남자 A매치 역대 최다 득점인 143골(226경기)을 기록 중인데 유일하게 얻지 못한 월드컵 트로피를 북중미에서 들어올린다는 계획이었지만 ‘라스트댄스’는 순탄하게 흘러가지 않고 있다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com

남장현 기자 yoshike3@donga.com