“한국은 라이벌” 예의상 한 말 아니다…마지막 패배 10년 전인데, 왜 일본은 경계하나 [SD 도쿄 리포트]

대표팀은 한일전에서 10년째 승리하지 못하고 있지만, 매 경기 상대를 끈질기게 물고 늘어나며 라이벌 구도를 이어가고 있다.｜뉴시스

“최근 우리가 월드베이스볼클래식(WBC)에서 앞서고는 있지만…”

이바타 히로카즈 일본야구대표팀 감독(50)의 단순한 립서비스가 아니었다. 마지막 패배가 10년 전이지만, 일본은 여전히 한국에 신경을 쓰고 있다.

한국과 일본은 15, 16일 이틀간 일본 도쿄돔에서 ‘K-베이스볼 시리즈’를 치른다. 내년 열릴 WBC에서 같은 C조에 배정되어 있어 양 팀의 전력과 준비 과정을 확인할 수 있는 모의고사다.

연습경기지만, 양 팀은 총력전을 펼칠 뜻을 전했다. 2026 WBC에서 마주하는 만큼 기선제압을 당하지 않기 위한 접전이 예상된다. 이바타 감독은 “한국은 내년 대회에서도 만나는 라이벌”이라며 대표팀을 의식했다.

국제대회서 성과가 말해주듯 한국과 일본의 격차는 최근 몇 년간 점점 벌어졌다. 대표팀은 2015년 프리미어12 결승전을 끝으로 프로야구 선수가 참가하는 국제경기에서 일본 상대로 승리하지 못했기 때문이다. 마지막 승리가 10년 전이고, 현재 9연패 중이다.

하지만 일본은 대표팀을 경계한다. 경기 끝까지 끈질기게 물고 늘어지는 한국의 압박이 거세기 때문이다.

대표팀은 이바타 감독이 당시 일본의 코치로 있었던 2020 도쿄 올림픽 준결승서 2-5로 패했지만, 0-2로 끌려가던 경기를 2-2 동점을 만들며 상대를 압박한 기억이 있다. 이후 이바타 감독이 처음으로 나선 국제대회였던 2023 아시아프로야구챔피언십(APBC) 결승전서는 3-4로 져 준우승에 머물렀지만, 연장 10회까지 가는 접전을 펼치며 저력을 보였다.

이바타 감독은 “한국과 경기는 어느 팀이 승리하더라도 문제가 없었다. 그만큼 상대가 좋고, 강한 팀”이라고 설명했다.

주장 마키 슈고(27) 역시 한국에 전력을 다할 것을 다짐했다. 그는 “어렸을 때 봤던 국가대항전에서 한국과 일본은 좋은 라이벌이었다. 정말 강한 팀이다. 그래서 대표팀 선수가 된 이후 한국에 지고 싶지 않았다”고 말했다.

주장 박해민(35)도 질 수 없다는 마음이다. 평가전이지만, 2경기 모두 승리하리라 의지를 불태웠다. 그는 “최근 도쿄돔의 추억이 좋지 못하다. 하지만 한국 야구는 앞을 보고 나아간다. 우리가 ‘발전했다’는 말을 듣도록 하겠다. 전승하도록 준비를 잘하겠다”고 각오를 다졌다.

도쿄｜박정현 기자 pjh60800@donga.com