[442.interview] '센추리 클럽 가입' 겸손한 이재성, "나를 위한 기념식 감사하지만...팀 영광 더 중요해" (일문일답)

[포포투=김아인(대전)]

센추리 클럽에 가입한 이재성은 자신을 위한 특별한 기념식보다도 팀을 위한 영광이 더 중요하다고 겸손함을 보였다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 오는 11월 14일 8시 대전월드컵경기장에서 볼리비아와 '하나은행 초청 축구 국가대표팀 친선경기'를 치른다. 이후 한국은 18일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 가나와 두 번째 평가전을 가질 예정이다.

한국은 본격적으로 2026 북중미 월드컵 본선 준비에 한창이다. 지난 10월 홈에서 최정예 멤버를 소집해 브라질, 파라과이 상대로 1승 1패를 기록했고, 이번 11월 A매치 기간에는 남미와 아프리카의 다크 호스로 꼽히는 볼리비아, 가나 상대로 실전 감각을 끌어올릴 계획이다. 손흥민, 김민재, 이강인, 이재성 등 핵심 선수들을 모두 소집했고, 오랜 부상에서 복귀한 조규성을 포함해 양민혁, 권혁규 등도 명단에 돌아왔다.

볼리비아전 사전 기자회견에 참석한 이재성은 "올해 마치막 A매치 소집될 수 있어 영광이다. 대표팀 소집 때마다 올 수 있다는 게 당연한 게 아니라고 생각하고 있다. 건강하게 나라 부름에 헌신할 수 있어 너무나 감사하다. 오랜만에 온 선수들도 있고 매번 만나는 선수도 있지만 항상 반갑고 즐거운 분위기 속에 경기 준비하고 있다. 최종 예선 끝나고 계속 평가전 준비하고 있는데 우리에게는 소중한 한 경기 한 경기다. 이런 과정들이 내년 6월에 있을 월드컵에 큰 도움 되기 때문에 이번 2연전 또한 승리로 많은 팬들에게 기쁨 드리고 싶다. 한국에서 항상 응원해 주시는 팬들에게 좋은 경기력과 결과로 즐거움 드리겠다"고 경기 각오를 전했다.

이번 볼리비아전은 이재성에게 특별한 의미가 있다. 2015년 3월 27일 우즈베키스탄전에서 태극마크를 처음 달고 뛰었던 그는 지난 10월 브라질전 출전으로 A매치 통산 100경기를 달성하며 센추리 클럽에 가입했다. 볼리비아전이 A매치 데뷔전을 치른 대전월드컵경기장에서 열리면서 이재성의 100경기 기념식도 킥오프 전 진행될 예정이다. 대한축구협회는 10년간 대표팀 중원에서 묵묵히 헌신해 온 이재성과 팬들을 위해 '이재성 팬존'과 각종 특별 MD도 준비했다.

이에 대해 이재성은 "나에게는 국가대표 한 경기, 한 경기가 특별했다. 센추리 클럽이나 나를 위한 이벤트 너무 감사하고 영광이다"고 감사를 전했다. 그러면서도 "하지만 우리 팀 경기를 준비하는 데 있어서는 개인의 영광보다 팀의 영광을 생각해야 할 거 같다. 대전은 나에게 너무 특별한 곳이다. 많은 팬분들이 응원해 주시고 사랑해 주신 덕에 이 자리까지 왔다. 늘 그랬던 것처럼 팀 위해 헌신하고 그런 모습으로 팬들에게 감동 주고 싶다"고 팀을 먼저 생각하는 면모를 보였다.

[대한민국 축구 국가대표 미드필더 이재성 기자회견 일문일답]

-선수단 분위기

올해 마치막 A매치 소집될 수 있어 영광이다. 대표팀 소집 때마다 올 수 있다는 게 당연한 게 아니라고 생각하고 있다. 건강하게 나라 부름에 헌신할 수 있어 너무나 감사하다. 오랜만에 온 선수들도 있고 매번 만나는 선수도 있지만 항상 반갑고 즐거운 분위기 속에 경기 준비하고 있다. 최종 예선 끝나고 계속 평가전 준비하고 있는데 우리에게는 소중한 한 경기 한 경기다. 이런 과정들이 내년 6월에 있을 월드컵에 큰 도움 되기 때문에 이번 2연전 또한 승리로 많은 팬들에게 기쁨 드리고 싶다. 한국에서 항상 응원해 주시는 팬들에게 좋은 경기력과 결과로 즐거움 드리겠다.

아까 감독님 말씀처럼 나 또한 오늘 수험생 여러분께 고생했다고 전해주고 싶다. 결과 떠나서 오늘 행복한 하루 보내길 바란다.

-남미 팀에 유독 약한 징크스, 선수들도 신경 쓰는지

대륙마다 가진 능력이나 스타일이 다르다는 걸 알고 있다. 말씀해 주신 것처럼 선수들은 대륙에 대한 선입견보다는 팀에 집중하는 편이다. 그런 것들은 말해 주셔서 알았다. 우리 경기를 어떻게 하냐에 따라 상대를 더 압도할 수 있다고 생각한다. 내일도 볼리비아고 남미 대륙이지만, 이런 것들보다는 우리가 월드컵 앞두고 있는 입장에서는 우리 플레이에 더 집중하려고 한다.

-내일 센추리 클럽 기념식 등 개인적으로 특별한 경기 앞둔 감회

나에게는 국가대표 한 경기, 한 경기가 특별했다. 센추리 클럽이나 나를 위한 이벤트 너무 감사하고 영광이다. 하지만 우리 팀 경기를 준비하는 데 있어서는 개인의 영광보다 팀의 영광을 생각해야 할 거 같다. 대전은 나에게 너무 특별한 곳이다. 많은 팬분들이 응원해 주시고 사랑해 주신 덕에 이 자리까지 왔다. 늘 그랬던 것처럼 팀 위해 헌신하고 그런 모습으로 팬들에게 감동 주고 싶다.

-줄어든 관중 흥행

오늘이 어제의 결과란 말이 있다. 지금의 모습이 대표팀이 그동안 어떤 모습을 보여줬는지 되돌아 본 계기가 된 거 같다. 경기력이나 결과, 대표팀 이끄는 모든 것들이 우리가 어떻게 해왔는지 돌이켜 볼 수 있었던 귀한 시간이라고 생각하길 바란다. 브라질전이 참고가 될 거 같다. 많은 관중들이 와 주셨다. 결국 축구를 잘하고 좋은 경기력 보여주면 팬분들이 찾아줄 것이다. 그런 부분 책임감 갖고 앞으로 계속 팬들이 올 수 있도록 좋은 축구 해야 할 거 같다.

-천안 소집 후 어땠나

사실 나는 하루 있었다. 짧았지만 대표팀 위한 공간 생겨서 선수들 모두가 굉장히 만족했다. 많은 시간을 호텔에서 떠돌이 생활했는데 이렇게 새로운 보금자리 생겨서 경기 준비하는 데 큰 도움 됐다. 앞으로도 그곳에서 대표팀 경기 준비하는 데 큰 힘 될 거 같다.

-마지막 월드컵이 될 수 있는데

첫 미팅 때 감독님이 하신 말씀이 떠오른다. 국가대표팀에서의 성공은 결국 헌신, 태도, 선수들의 유대감이라고 하셨다. 그게 공감이 됐다. 월드컵까지 7개월 남았는데 준비 과정에서 선수들과 대화하고 힘든 부분 같이 감수하면서 신뢰 쌓이고 그런 분위기 조성한다면 월드컵에서 힘든 순간 찾아오더라도 잘 이겨낼 수 있을 것이다. 선수들 유대감이 중요할 거 같다.

-득점 욕심

나를 잘 아신다면 득점을 욕심내는 선수는 아니라는 걸 알 것이다. 평소대로 팀을 위해 골을 넣을 상황이 있다면 넣겠고, 더 좋은 찬스 있다면 그 선수들에게 도움 주려고 할 것이다.

-(볼리비아 기자 질문) 볼리비아에 대해 어떻게 생각하고 있나

남미 지역 예선에서 브라질을 잡는 등 상당한 남미 복병이다. 원정까지 와서 경기를 한다는 게 얼마나 힘든 일인지 잘 알고 있다. 볼리비아 선수들에게 어려운 경기가 되지 않을까 생각한다. 우리도 그들을 존중하면서 우리의 승리를 위해 최선 다할 것이다.

김아인 기자 iny421@fourfourtwo.co.kr

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