캄노우 낭만에 젖었던 메시인데...바르사 회장, 복귀설에 "비현실적" 일축

라포르타 회장 "현실적이지 않은 일...추측 적절치 않아"

리오넬 메시가 지난 2021년 8월 8일 스페인 바르셀로나의 캄노우에서 FC바르셀로나를 떠나는 인사를 하는 도중 눈물을 쏟고 있다. 바르셀로나=AFP 연합뉴스

늦은 밤 스페인 FC바르셀로나의 홈구장을 깜짝 방문해 복귀를 바랐던 '축구 스타' 리오넬 메시(38·인터 마이애미)의 낭만은 그저 공허할 뿐이었다. 후안 라포르타 바르셀로나 회장은 단칼에 "비현실적"이라며 메시의 복귀설을 일축했다.

라포르타 회장은 12일(현지시간) 카탈루냐 라디오와 인터뷰에서 "메시와 클럽의 구성원에 대한 존중에서 얘기한다"며 "현실적이지 않은 일에 대해서 추측하는 건 적절하지 않다. 지금은 그럴 때가 아니다"고 선을 그었다.

라포르타 회장이 메시와 관련해 언급한 건 앞서 메시가 바르셀로나의 홈구장인 캄노우를 아무도 몰래 방문해 화제가 됐기 때문이다. 메시는 지난 10일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 캄노우 그라운드에 서서 관중석을 바라보며 환하게 웃고 있는 사진을 올렸다. 사진은 현 소속팀과 아르헨티나 대표팀 동료 로드리고 데폴이 촬영한 것으로 전해졌다. 캄노우는 현재 10만 관중을 수용하기 위해 리모델링 공사가 한창이다. 메시는 사전에 구단에 알리지 않고 캄노우를 방문, 정문에서 출입을 요청해 방문한 것으로 알려졌다.

지난 10일 스페인 바르셀로나의 캄노우를 깜짝 방문한 리오넬 메시. SNS 캡처

메시는 A매치를 위해 아르헨티나 대표팀에 합류하기 위해 스페인 알리칸테로 이동하던 중 캄노우를 들렀다. 전날 내슈빌과 미국프로축구(MLS) 플레이오프 8강전을 치러 팀을 승리로 이끌어 준결승에 안착한 뒤 스페인행 비행기에 올랐다. 해가 떨어진 밤에 캄노우 그라운드를 밟은 메시는 과거 바르셀로나에서 뛰던 모습을 회상하듯 행복해 보였다. 그는 "어젯밤 내 영혼이 그리워하던 곳에 돌아왔다. 내가 세상에서 1,000배 행복한 사람이라고 느끼게 해준 곳에 언젠가 다시 돌아올 수 있기를"이라며 "단지 선수로서 작별 인사를 하기 위해서만이 아니라 그때 하지 못한 인사를 나누기 위해서라도"라며 바르셀로나로의 복귀를 바랐다.

지난 10일 스페인 바르셀로나의 캄노우를 깜짝 방문한 리오넬 메시. SNS 캡처

메시는 지난 2021년 바르셀로나의 재정 악화로 인해 눈물을 펑펑 쏟으며 작별해야만 했다. 당시 코로나19 여파로 팬들과 인사도 나누지 못한 채 파리 생제르맹(프랑스)으로 떠났다. 바르셀로나는 메시가 프로생활을 시작해 '축구의 신'으로 불리며 17년 동안 천재적인 축구 재능을 발산한 곳이기에 특별할 수밖에 없다.

그러나 라포르타 회장은 메시의 낭만을 뭉개버렸다. 그는 "메시가 온다는 걸 몰랐지만 캄노우는 그의 집"이라며 "친구들과 식사하고 갑자기 들르고 싶어 한 것으로 들었다. 바로셀로나의 정신을 보여주는 즉흥적인 행동"이라고 말했다.

그러면서 "메시는 세상에서 가장 아름다운 헌정을 받을 자격이 있다"며 "리모델링이 끝나면 경기장이 10만5,000석 규모가 되는데 그것(헌정경기)을 진행하고 싶다"고 했다.

강은영 기자 kiss@hankookilbo.com