기상천외한 스포츠 도박에 220조원 몰렸다

美 스포츠계 ‘프롭 베팅’ 파문

미국 프로 스포츠계가 ‘도박 스캔들’로 충격에 빠졌다.

MLB(미 프로야구)에서 통산 182세이브를 기록한 스타 마무리 투수 이매뉴얼 클라세(27)와 팀 동료 루이스 오르티스(26)가 승부 조작 혐의로 지난 10일 검찰에 기소됐다. 두 선수는 경기 중 특정 상황에서 던질 구종과 구속, 스트라이크·볼 여부 등을 사전에 도박꾼에게 흘려줘 부당 이득을 취한 것으로 알려졌다. 지난달에는 NBA(미 프로농구) 천시 빌럽스 포틀랜드 트레일블레이저스 감독과 마이애미 히트에서 뛰는 테리 로지어가 선수 교체 시점을 미리 알려준 혐의로 체포된 바 있다. 잇따른 사건에 연 220조원이 몰리는 미국 스포츠 베팅(betting) 시장을 전면적으로 점검해야 한다는 요구가 거세지고 있다.

그래픽=박상훈

두 사건의 공통점은 모두 ‘프롭(proposition) 베팅’과 연관돼 있다는 점이다. 프롭 베팅은 경기 결과와 직접적인 관련이 없는 다양한 요소에 돈을 거는 방식으로, 미국 스포츠 베팅의 20% 이상을 차지할 만큼 비중이 크다. 예를 들어 월드시리즈나 수퍼볼 우승팀 선수가 감독에게 쏟아붓는 스포츠 음료의 색깔이나 NFL 스타 트래비스 켈시가 수퍼볼 우승 후 연인 테일러 스위프트에게 청혼할지 여부와 같은 사소하거나 이색적인 항목들까지 베팅 대상이 된다. 문제는 이러한 프롭 베팅이 조작에 매우 취약하다는 것이다. 선수 개인의 특정 행위에 따라 결과가 결정되기 때문에 마음만 먹으면 얼마든지 조작이 가능하다. 또한 경기 승패와 직접적인 관련이 크지 않아 선수나 코치들이 상대적으로 문제의식이나 죄책감을 덜 느낀다는 지적도 나온다.

미국에서는 스포츠 베팅이 사실상 합법이다. 2018년 연방 대법원이 ‘아마추어 프로 스포츠 도박법’을 폐기하며 “각 주가 자율적으로 결정할 권리를 보장한다”고 판결했고, 현재 워싱턴DC를 포함한 40여 주가 스포츠 도박을 합법 산업으로 인정하고 있다. 지난해 미국 스포츠 도박 업체들의 매출은 사상 최대치인 137억1000만달러(약 20조1222억원)를 기록했고, 이용자들의 전체 베팅 금액은 1500억달러(약 220조원)에 달했다. 웬만한 글로벌 기업의 시가총액과 맞먹는 규모다. 업계 매출은 1년 전보다 24.2% 늘었고, 베팅 금액 역시 25.2% 급증했다.

다만 도박 산업의 특성상 누구나 쉽게 스포츠 베팅 비즈니스에 뛰어들 수 있는 건 아니다. 주 정부에서 까다로운 허가 절차를 거쳐야 하며, 지역 스포츠팀이나 카지노와 파트너십을 체결하고, 막대한 수수료를 납부하는 등 여러 조건을 충족해야 한다. 그럼에도 수익과 시장 잠재력이 워낙 크다 보니, ESPN과 같은 대형 스포츠 미디어까지 베팅 업체와 제휴해 ‘ESPN BET’ 같은 자체 플랫폼을 운영할 정도다. 반면 한국에서는 국민체육진흥공단이 운영하는 ‘스포츠토토’가 유일한 공식 스포츠 베팅 창구다.

스포츠 도박을 제도권으로 끌어들인 결과, 미국 내 불법 도박 규모가 점차 줄어드는 효과도 있었다. 그러나 최근 잇따른 승부 조작 사태로 스포츠의 근간이 흔들리자, 프롭 베팅처럼 사행성이 짙은 방식은 규제해야 한다는 목소리도 높아지고 있다. MLB는 지난 11일 투구별 베팅의 최고액을 200달러(약 29만원)로 제한하고, 복합 베팅 항목에서도 제외하기로 했다. 찰리 베이커 전미대학체육협회(NCAA) 회장은 “대학 선수에 대한 프롭 베팅은 전면 금지해야 한다”고 여러 차례 공개적으로 주장했다. 미 의회에서도 경기 중 특정 상황에 실시간으로 돈을 거는 ‘마이크로 베팅’을 금지하는 법안이 발의된 상태다.

다만 도널드 트럼프 미국 대통령이 스포츠 베팅에 비교적 관대한 입장을 보이고 있고, 장남 트럼프 주니어는 스포츠·정치·주가 등을 인공지능(AI)으로 예측하는 여러 플랫폼 기업에서 고문으로 활동하고 있어, 당분간 스포츠 도박에 대한 강력한 제재가 이뤄지긴 어려울 것으로 보인다.

☞프롭 베팅(proposition betting)

경기 결과와 직접적으로 연관되지 않는 선수의 개별 기록이나 이색적인 요소에 돈을 걸어 내기를 하는 것을 가리킨다. 예컨대 투수가 특정 시점에 어떤 속도와 구종으로 투구할지, 두 팀이 낸 점수의 총합이 몇 점일지 등을 맞히는 식이다.