독감·코로나 걱정 아니어도 겨울철에 마스크 쓰는 게 좋은 이유는

[건강이 최고]
코 건조하면 비염 심해지고 코피 나
마스크로 바람 막고 보습 일석이조
입도 눈도 건조해져 세심한 관리를

게티이미지뱅크

평소 자칫 소홀할 수 있는 눈과 코, 입 건강을 요즘처럼 날씨가 추워질 때는 신경 써서 챙겨야 한다고 전문가들이 조언했다. 기온이 낮아지면 공기가 머금을 수 있는 수증기 양이 줄어 대기가 쉽게 건조해지는 탓이다. 피부와 점막을 자극하는 차가운 바람도 눈‧코‧입 건강에 악영향을 미치는 요인이다.

수분과 지방, 점액으로 이뤄진 눈물은 눈을 보호하고 표면을 매끄럽게 유지하는 역할을 한다. 그러나 노화나 자가면역질환 등으로 분비량이 부족해지거나, 눈물막에 이상이 생기면 안구건조증으로 이어질 수 있다.

강민석 경희대병원 안과 교수는 “건조한 공기는 눈물막의 수분층을 빠르게 증발시켜 눈물막 균형을 깨뜨리고, 이를 정상화하기 위해 오히려 눈물이 과도하게 분비될 수 있다”고 설명했다. 하지만 그렇게 분비되는 눈물은 대부분 수분으로 이뤄져 금세 증발한다. 강 교수는 “결국 눈물막 불균형이 반복되면서 건조한 상태가 더욱 나빠질 수 있다”고 말했다.

증상 완화를 위해서는 눈을 자주 비비거나 콘택트렌즈 장시간 착용은 피해야 한다. 건조해진 안구 표면을 더욱 자극해 통증과 충혈, 각막염 등을 일으킬 수 있어서다. 눈이 건조하면 보존제가 들어 있지 않은 인공눈물을 사용하고, 눈꺼풀 청결제로 각질과 눈곱을 깨끗이 닦아주는 게 좋다.

코가 차가운 공기에 장시간 노출되면 점막 혈관이 수축하고, 점액층의 수분이 증발해 쉽게 건조해진다. 이 때문에 비염 증상이 악화하거나 코피가 나기 쉽다. 민진영 경희대병원 이비인후과 교수는 “코점막 손상은 감염성 비염이나 부비동염 같은 호흡기 질환으로 이어질 수도 있다”고 말했다.

이를 예방하기 위한 가장 손쉬우면서도 효과적인 방법은 마스크 착용이다. 마스크는 찬바람에 코점막이 노출되는 것을 막아줄 뿐 아니라, 마스크 내부 습기로 점막의 보습 효과도 기대할 수 있다. 생리식염수 세척이나 코 전용 보습연고를 함께 사용하면 도움이 된다

겨울철에는 구강건조증도 주의해야 한다. 구강건조증은 노화와 약물 복용, 전신질환 등으로 침샘 기능이 떨어져 침 분비가 줄어드는 질환이다. 어규식 경희대 치과병원 구강내과 교수는 “추운 날씨에는 말초 혈관이 수축하면서 타액선 주변 혈류가 감소해 침 분비량이 줄어든다”고 설명했다.

스트레스나 추위에 반응해 분비되는 아드레날린이 침 분비를 억제하는 것도 구강건조증을 악화시키는 원인이다. 어 교수는 “침은 구강 점막을 보호하고 세균 증식을 억제하는 역할을 하기 때문에 침 분비 저하가 지속되면 칸디다 감염이나 궤양 같은 2차 질환으로 이어질 수 있다”며 “겨울철에는 건조한 환경이 구강 질환을 악화시킬 수 있어 조기 진단과 관리가 중요하다”고 강조했다.

변태섭 기자 libertas@hankookilbo.com