"원인도 몰라" 한국인 많이 걸리는 갑상선암…'이것' 했더니 발병위험↓

[의료in리포트]
2010~2024년 국제학술지 발표된 코호트연구 논문 메타분석
운동, 갑상선자극호르몬 농도 낮추고 만성염증 줄여

운동이 갑상선 발병 위험을 낮출 수 있단 연구 결과가 나왔다.

명승권 국립암센터국제암대학원대학교 보건AI(인공지능)학과 교수(가정의학과 전문의)는 2010년부터 2024년까지 국제학술지에 발표된 코호트(집단) 연구 논문을 메타분석한 결과 이같이 확인됐다고 12일 밝혔다.

갑상선암은 지난해 보건복지부와 국립암센터 중앙암등록본부가 발표한 '2022년 국가암등록통계'에서 국내 전체 암 발생 순위 1위를 차지한 바 있다. 현재까지 방사선 노출 외엔 명확히 규명된 발병 원인이 많지 않다. 특히 많은 암의 발생 원인으로 잘 알려진 흡연·음주·비만·운동 등 생활 습관도 갑상선암 원인으로 확실하게 밝혀져 있지 않았다.

이에 명 교수는 주요 의학데이터베이스인 펍메드(PubMed)와 엠베이스(EMBASE)에서 문헌검색을 통해 최종 선정된 9편의 코호트 연구 논문을 종합, 메타분석을 진행했다.

명 교수는 "운동의 경우 2013년 유럽역학저널에 발표된 한 메타분석에선 갑상선암과의 관련성이 없단 결론이 나왔지만 이후 10여년간 추가 코호트 연구가 발표돼 새롭게 메타분석을 진행했다"며 이번 연구의 배경을 전했다.

그에 따르면 9편을 모두 종합했을 때는 운동과 갑상선암 간 뚜렷한 관련성이 없었으나, 아시아에서 시행된 연구 및 2015년 이후에 발표된 연구, 연구 질이 높은 논문만을 따로 메타분석하자 운동이 갑상선암의 발생을 19~25% 낮추는 것으로 나타났다.

명 교수는 "운동은 갑상선 세포의 증식을 자극하는 갑상선자극호르몬(TSH), 에스트로젠, 인슐린 및 인슐린유사성장인자(IGF-1)의 농도를 낮추거나 만성염증을 줄여 갑상선암 발생을 낮출 수 있는 것으로 보인다"고 주요 기전을 설명했다.

다만 아시아인 및 2015년 이후 발표된 논문에서만 운동과 갑상선암 간 관련성이 관찰된 이유는 아직 확실히 밝혀지지 않았다. 이에 대해 명 교수는 "3편의 아시아 연구는 2022년에 발표됐고 타당성이 입증된 국제육체활동설문지(IPAQ)를 이용한 연구는 2020년과 2022년에 발표됐다. 서양인을 대상으로 IPAQ를 이용한 질적 수준이 높은 코호트 연구를 시행해 이번 결과를 입증해야 할 것"이라고 연구 제한점과 추가 연구의 필요성을 강조했다.

본 연구논문의 제1저자는 호주 웨스턴 시드니 대학교 의학과에 재학 중인 조혜람 학생이며 교신저자인 명 교수의 지도하에 연구를 수행했다. 해당 연구 내용은 SCIE 국제학술지 '국제임상종양학저널'(IF = 2.8)에 지난달 28일 온라인 출판됐다. 총연구대상자 수는 276만4014명으로 이 중 갑상선암 환자 수는 1만5166명이다.

홍효진 기자 hyost@mt.co.kr