‘킹’ 르브론 복귀 눈앞, G리그 합류···‘돈치치 38점’ 레이커스, 샬럿 꺾고 에이스 없이 8승3패 ‘질주’

LA 레이커스 르브론 제임스가 11일 G리그 훈련에 합류하면서 복귀 초읽기에 들어갔다. 제임스가 지난달 팀의 프리시즌 경기를 벤치에서 관전하고 있다. Getty Images코리아

LA 레이커스 르브론 제임스(41)의 부상 복귀가 임박했다. G리그로 내려가 팀 훈련에 합류한다. 곧 레이커스 경기에 복귀할 것으로 전망된다.

J.J. 레딕 LA 레이커스 감독은 11일 샬럿전 경기에 앞서 “제임스가 오늘 G리그로 이동해 사우스베이 레이커스와 함께 훈련할 예정”이라고 밝혔다. 제임스가 부상 재활의 막바지로 실전 점검을 앞두게 된 것이다. 그가 G리그에서 훈련하고 경기에 나선다는 것은 빅리그 복귀가 임박했음을 의미한다.

레이커스는 제임스가 개막을 앞두고 허리 부상으로 개막전은 물론 11월 중순까지 뛰기 어렵다는 청천벽력 소식을 받았다. 여기에 에이스 루카 돈치치도 개막 초반 고군분투하다 부상으로 몇경기 빠지는 등 시즌 초반 위기감이 컸다.

그러나 레이커스는 쉽게 무너지지 않았다. 비시즌 혹독한 트레이닝으로 날씬해진 돈치치가 팀을 지키는 동안 맹활약했고, 오스틴 리브스도 펄펄 날았다. 하치무라 루이, 디안드레 에이튼 등 빅맨도 선전하면서 조화를 이뤘다.

레이커스는 이날 샬럿 호네츠 원정에서 121-111로 승리했다. 돈치치가 38점·7어시스트, 리브스가 24점·7어시스트로 함께 팀 승리를 합작했다.

레이커스는 제임스 없이 치른 시즌 초반 11경기에서 8승3패로 서부 콘퍼런스 상위권 경쟁을 벌이고 있다. 제임스 없는 시즌 초반 위기를 잘 넘기고 있다. 오히려 제임스 공백이 무색해 그를 트레이드하고 팀에 필요한 젊은피를 영입하자는 일부 주장이 나오기도 했다.

LA 레이커스 루카 돈치치(왼쪽)가 11일 샬럿전에서 득점후 포효하고 있다. AP연합뉴스

그러나 최근 이런 목소리에 롭 펠린카 레이커스 단장은 “제임스는 레이커스에서 선수생활을 마무리하길 희망한다”고 밝힌 바 있다. 현재 레이커스가 돈치치와 리브스 ‘투톱 체제’를 구축하면서 제임스가 부담을 덜고 3옵션으로 활약하는 게 팀이나 개인에게 더 도움이 될 수 있다는 예상도 나온다.

시즌 복귀 초읽기에 들어간 제임스가 돌아온 후 LA 레이커스가 더욱 상승세를 이어가게 될지 관심을 모은다.

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com