“조지아 구금 한국인 근로자, 미 이민당국 상대 소송 준비”

지난 9월 미국 조지아주의 한국 기업 공장 건설 현장에서 이민 단속으로 구금됐다 석방된 한국인 근로자가 미 이민당국을 상대로 소송을 검토하고 있는 것으로 전해졌습니다.

미국 ABC 방송은 현지시각 10일 ‘전기차 배터리 공장을 세우러 온 한국인 근로자들에게 족쇄가 채워졌다. 한국인들은 그 이유를 알고 싶어 한다’는 제목의 기사에서 이같이 보도했습니다.

ABC는 구금됐다 풀려나 귀국한 한국인 근로자 김모 씨의 사연을 전하면서, 당시 구금됐던 한국인 근로자 300여 명을 포함해 총 450여 명 중 200여 명이 미 이민세관단속국을 상대로 소송을 제기할 준비를 하고 있다고 설명했습니다.

김 씨 등은 “이민단속국의 불법적인 경찰권 행사와 인종 프로파일링, 인권침해, 과도한 물리력 행사, 불법적 체포” 등에 대한 문제제기를 할 것이라고 ABC는 전했습니다.

인종 프로파일링은 피부색, 인종 등을 기반으로 용의자를 추적하는 수사 방식을 말합니다.

김 씨는 ABC와의 인터뷰에서 “잘못된 사실을 바로잡고 싶다. 우리는 아직도 적합한 설명이나 사과를 받지 못했다”며 “나는 이제 여행으로도 미국에 가고 싶지 않다. 하지만 일 때문에 꼭 가야 한다면 할 수 없다”고 덧붙였습니다.

당시 김 씨는 단기 상용 목적의 B1 비자로 미국에 입국해, 조지아주 서배너의 현대-LG엔솔 배터리 합작공장 건설에 여념이 없었으며 “트럼프 행정부가 약속한 미국 제조업 부흥에 기여하고 있다고 생각했다”고 밝혔습니다.

지난 9월 4일 단속 당시 이민단속국은 김 씨 등의 전화기를 압수한 뒤 손과 발, 가슴에 수갑과 족쇄를 채웠는데, 김 씨는 “아무런 설명도 없이 구금당했고, 무슨 일이 일어나는지도 몰랐다”며 “몇몇 근로자들은 족쇄가 채워진 채 걷다가 넘어지기도 했다”고 말했습니다.

또 이민국 구금시설로 이동해 60명 정도로 나뉘어 수용됐는데, “구치소는 춥고 불결했으며, 침대에는 곰팡이가 피었고, 냄새나는 물만 주어졌다”며 “경비원들은 한국인 앞에서 김정은 (북한 국무위원장) 이야기를 하고, 눈을 옆으로 찢으며 동양인을 모욕했다”고 김 씨는 전했습니다.

김 씨는 다른 한국인들과 함께 일주일 후 석방돼 한국으로 돌아갔지만 “아직도 왜 ICE가 우리를 체포했는지, 그리고 왜 일주일이나 우리를 붙잡아뒀는지 그 이유를 알고 싶다”고 말했습니다.

백악관 아비게일 잭슨 대변인은 ABC에 보낸 입장문에서 “모든 외국인 근로자는 적법한 노동 허가를 받아 미국에 입국해야 한다”며 “트럼프 대통령은 미국을 사업하기 가장 좋은 나라로 만들려 하지만, 연방 이민법도 철저히 집행할 것”이라고 했습니다.

또 현대차는 ABC에 보낸 입장문에서 “공장은 2026년 상반기에 완공 예정이며, 모든 법과 규정을 준수할 것”이라고 밝혔습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스]

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양민효 기자 (gonggam@kbs.co.kr)