"야마모토와 가장 친해, 너무 대단하다" 김혜성에 日도 반했다, "이런 태도가 더 성장시킬 것"

[스타뉴스 | 안호근 기자]

LA 다저스 김혜성(왼쪽)과 야마모토. /AFPBBNews=뉴스1

메이저리그(MLB) 데뷔 시즌부터 우승 반지를 손에 넣은 김혜성(26·LA 다저스)의 인터뷰가 일본에서도 화제가 되고 있다. 월드시리즈에서 무려 3승을 챙긴 야마모토 요시노부(27)와 최우수선수(MVP)가 유력한 오타니 쇼헤이(31)에 대한 발언 때문이다.

김혜성은 지난 9일 JTBC 뉴스룸에 출연해 야마모토에 대한 질문에 "같은 아시아 선수이고 나이도 또래다 보니까 많은 대화를 해서 그나마 다저스 팀 내에서는 그래도 제일 가까운 것 같다"고 밝혔다.

김혜성은 시즌 내내 오타니, 야마모토와 붙어 다녔다. 팀 내 입지가 더 굳건한 둘은 같은 아시안 선수로서 동질감이 있는 김혜성을 더 친근하게 대하며 챙겼고 경기 중이나 훈련 중 그들이 함께 있는 모습을 어렵지 않게 볼 수 있었다.

올 시즌을 앞두고 다저스와 3+2년 최대 2200만 달러(321억원)에 계약한 김혜성은 마이너리그에서 개막을 맞았지만 5월 콜업돼 이후 71경기에서 타율 0.280(161타수 45안타) 3홈런 17타점 19득점 13도루(1실패), 출루율 0.314, 장타율 0.385, OPS(출루율+장타율) 0.699를 기록했다.

다저스가 지구우승을 확정한 뒤 김혜성(왼쪽에서 3번째)이 일본인 선수들과 함께 기쁨을 나누고 있다. 왼쪽부터 사사키 로키, 오타니 쇼헤이, 김혜성, 야마모토 요시노부. /AFPBBNews=뉴스1

결코 만족할 수만은 없는 성과지만 제한된 기회를 고려하면 존재감을 나타낸 결과라고 할 수 있다. 게다가 내외야를 가리지 않는 수비와 빠른 발을 자랑하며 데이브 로버츠 감독의 눈도장을 찍은 한해였다.

그러나 가을야구에선 더욱 아쉬움이 컸다. 다저스는 이번 포스트시즌에서 17경기를 치렀는데 김혜성은 그 중 단 2경기, 그것도 타석에 나설 기회는 한 번도 얻지 못했다. 2001년 김병현(당시 애리조나)에 이어 한국 선수로는 2번째, 야수로는 최초로 월드시리즈 반지를 끼게 됐지만 마냥 기뻐할 수만은 없는 가을이었다.

그렇기에 홀로 3승을 챙기며 다저스의 우승을 이끈 '절친' 야마모토의 활약을 부럽게 바라볼 수밖에 없었다. 김혜성도 야마모토의 활약에 감탄을 하며 "진짜 정말 꾸준하다. 똑같은 걸 진짜 맨날 하니까 너무 대단한 것 같다. 한국 프로야구는 6일 하고 월요일에 쉬는데 메이저리그는 10일에 한 번, 13일에 한 번 쉴 때도 있는데 그 쉬는 날에도 제가 나와서 운동을 하면 야마모토 선수도 항상 나와서 운동하더라. 저렇게 대단하고 잘하는 선수인데도 꾸준하게 하는 거 보면 더 동기부여도 된다"고 말했다.

오타니의 인상 깊은 활약도 꼽아 달라는 질문에 "이번에 NLCS에서 선발 투수로 던지고 홈런 3개 친 경기가 가장 기억에 남고 역사에 남는 경기였던 것 같다"고 답했다.

김혜성(가운데)이 홈런을 치고 홈플레이트로 돌아온 오타니와 하이파이브를 하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

이 장면은 일본 누리꾼들에게도 퍼져 나갔고 김혜성의 인터뷰에 대한 호평이 이어졌다. 일본 매체 디앤스워는 "이 인터뷰에서 일본 팬들은 김혜성이 다저스 동료 야마모토와 관계를 언급한 부분에 주목했다"며 "이를 본 일본 팬들은 '그의 말에서 인성이 느껴진다', '정말 멋진 사람 같다'며 호평했다"고 전했다.

또한 "너무 멋진 청년이다", "이런 인터뷰가 오히려 더 감동적이다. 보기 좋다", "이런 태도가 김혜성을 더 성장시킬 것"이라고 호의적인 반응이 쏟아졌다고 소개했다.

김혜성의 올 시즌을 두고 가장 아쉬운 점 하나는 좌투수를 상대로는 철저히 배제됐다는 것이다. 좌투수 등판 경기에 선발 출전은 거의 없었고 18경기 21타수에 그쳤을 뿐이다. 그럼에도 타율 0.381(21타수 8안타)로 매우 강한 면모를 자랑했다.

일본 누리꾼들도 "내년엔 좌투수를 상대로도 나오는 걸 보고 싶다", "한 시즌 내내 성장하는 걸 보고 싶다" 등 기대를 나타내기도 했다.

김혜성은 내년 3월 열리는 월드베이스볼클래식(WBC) 출전이 예상된다. 같은 조에 속한 일본과 대결에서 야마모토, 오타니, 사사키 로키 등을 상대할 가능성이 커졌다. 소속팀 동료로서 우정을 키워온 김혜성이 이들을 상대로 대결하는 모습을 지켜보는 것도 WBC의 또 다른 관전포인트가 될 전망이다.

김혜성(오른쪽)이 경기 도중 오타니와 대화를 나누고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

안호근 기자 oranc317@mtstarnews.com