김장물가 내려도 ‘김포족’ 증가… 포장김치, 고급화·수출로 활로

김장물가가 내려도 김장을 포기하는 이른바 '김포족'(김장을 포기하는 소비자)은 증가하고 있다.

반사이익은 포장김치업체가 보고 있다. 하지만 젊은 세대의 김치 소비 감소로 내수 성장엔 한계가 있는 상황. 이에 포장김치업체들은 고급화(프리미엄)로 차별화하거나 나라 밖에서 김치 판로를 넓히는 데에 주력하고 있다.

10일 유통업계에 따르면 올해 김장비용은 전년보다 10% 가까이 낮아질 전망이나, 김장을 하겠다는 가구 비율은 감소하고 있다.

한국물가협회가 전국 주요 김장재료 가격 조사를 통해 예상한 올해 김장비용은 전년보다 9.6% 내린 37만8860원(4인 가족, 전통시장 기준)으로 나타났다.

또 한국농촌경제연구원(KREI)의 농정포커스 '2025년 소비자 김장 의향 및 주요 채소류 공급 전망'을 보면, 올겨울 김치를 직접 담근다는 비율을 62.3%에 그쳤다. 전년(64.5%)보다 줄었다. 반면 상품 김치를 사겠다는 가구는 3명 중 1명(32.5%)으로 전년(29.5%)보다 늘었다.

김치를 담그지 않고 사먹는 가구가 늘면서 포장김치 시장은 점점 커지고 있다. 닐슨데이터에 따르면 국내 포장김치 시장 규모는 2021년 5370억원에서 2023년 6560억원으로 22%가량 성장한 것으로 추산된다.

하지만, 성장세가 언제까지 이어질지는 미지수다. 젊은 세대의 김치 소비가 줄면서 성장폭이 좁아지고 있기 때문이다.

김치 시장 1위인 대상 종가 김치의 전년 대비 매출 성장률을 보면, 2021년 약 7%에서 2022년 약 11%, 2023년 약 13%로 증가세를 보여왔다. 하지만 작년 약 7%로 줄었고, 올들어선 10월 누적 기준 5% 성장에 그치고 있다. 올해 성장률은 4%가 예상되는 상황이다. 국내 포장김치 시장 2위인 CJ제일제당의 비비고는 아예 관련 데이터를 공개하지 않고 있다.

줄어드는 국내 시장 성장에 포장김치 시장 대표주자들은 해외로 눈돌리고 있다. 고급화를 통한 차별화에도 집중하는 것이다.

한식과 K-콘텐츠에 대한 해외 소비자 관심이 커지면서 김치 수출은 탄력받고 있다. 관세청 수출입 통계에 따르면, 국내 김치 수출은 2016년 7900만달러에서 2021년 1억6000만달러로 5년새 2배 이상으로 커졌다. 작년엔 1억6360만달러(약 2400억원)로 역대 최대치를 달성했다.

올해 3분기 누적 기준 국내 김치 수출액은 1억2549만달러며, 수출국은 2020년 85개국에서 2024년 95개국으로 늘었다.

대상의 경우 종가 김치의 수출액이 2016년 2900만달러에서 2024년 9390만달러로 3배 이상으로 늘었다. 올해 3분기 누적 기준 국내 총 김치 수출액 중 대상 종가의 비중은 절반을 넘은 57%에 달했다.

현재 미주와 유럽, 대만과 홍콩 등 아시아를 포함한 전 세계 80여개 국가에 종가 김치가 진출한 가운데 최근엔 원거리 지역까지 수출 시장을 다변화하고 있다. 코트디부아르, 케냐 등 아프리카를 비롯해, 아랍에미리트(UAE), 쿠웨이트 등 중동, 칠레, 페루 등 중남미 국가까지 진출했다.

미국, 일본, 베트남, 유럽, 호주 등 전 세계 50개국 이상에 수출 중인 CJ제일제당의 비비고 김치도 해외 매출이 매해 성장하고 있다. 베트남의 경우 현지 김치 시장의 60% 이상을 점유하고 있다.

브랜딩 파워을 앞세운 '호텔 김치'들은 고급화로 승부를 걸고 있다. 일반 식품사의 김치보다 1.5배 이상 비싼 호텔김치에 지갑을 여는 고객들이 타깃이다.

조선호텔앤리조트에 따르면, 코로나19 당시부터 프리미엄 김치에 대한 수요가 늘면서 자사 김치제품의 전년 대비 매출 증가율은 2021년 60%, 2022년 21%, 2023년 42% , 2024년 11%, 2025년(1~10월) 22% 신장률로 나타났다.

워커힐호텔앤리조트는 '수펙스'(SUPEX) 김치라는 프리미엄 라인의 노하우를 바탕으로 탄생한 '워커힐호텔 김치'로 최근 미국 프리미엄 포장김치 시장에 직접 진출했으며, 롯데호텔도 내년 중 미국에 김치를 수출할 계획이다.

김수연 기자 newsnews@dt.co.kr