맥시멀리스트의 여행, 그래서 그게 무슨 맛인데요?

호주 '베지마이트'

어릴 때부터 먹던 추억의 맛이란 건 나라별, 지역별로도 상대적이기 마련이다. 그런데 호주는 그게 베지마이트라고?

©Maksym Kozlen Ko

내향적인 사람 중에서 가장 외향적인 나는 사실 '스몰톡(Small Talk)'을 좋아한다. 뉘앙스가 조금 덜 살기는 하지만 굳이 풀이해 보자면 말 그대로 새로운 사람들과 나누는 짧은 대화의 상황을 즐긴다는 말이다. 때로는 그저 스칠 인연이라고 생각되는 이들에게 더 솔직해지기도 한다. 내가 이 주제를 이런 식으로 이해하고 있구나 하고 나 자신을 되돌아보게 되기도 하고 말이다. 여행 중에도 카페나 가게에서 직원들과 소소한 스몰톡을 나눈 뒤에 기분이 한층 더 좋아질 때가 더러 있다. 현지인이 아니면 알 수 없는 팁을 얻을 땐 더 좋고. 특히 요즘은 내가 한국에서 온 걸 대화 상대가 알게 되면 갑작스레 한국어로 본인 소개를 하는 이들을 만나 놀랄 때도 있다. 이런 스몰톡이라든가, 이제 막 만난 이들과의 이른바 '아이스 브레이킹'을 해야 하는 상황이 왔을 때 꺼낼 만한 주제를 여행하는 나라마다 하나씩 갖고 있으면 그 타이밍이 조금 더 재밌어지기도, 그리고 편해지기도 한다. 특히 출장일 경우라면 더더욱 그러하다. 그 주제라는 건 별게 아니라, 그 나라에만 있고 다른 곳엔 없는 것들에 대한 것이다.

©Vegemite

호주에서 내가 꺼내 든 주제는 '베지마이트(Vegemite)'였다. 베지마이트는 호주 사람들이 즐겨 찾는 일종의 스프레드로, 이걸 주로 빵이나 크래커에 발라서 먹는다. 호주의 호텔 조식에도 버터나 잼 옆에 베지마이트가 있고, 심지어 공항 라운지에서도 발견할 수 있을 정도다.

나도 예전 멜버른 여행에서 그 맛을 본 적이 있다. 내가 한 실수는 그걸 빵 같은 것에 발라 먹은 게 아니라 순전히 어떤 맛인지 궁금해서 베지마이트만을 슬쩍 떠서 먹은 것이었는데, 그 맛을 최선을 다해 표현해 보자면 산미가 있는 춘장이랄까? 뭐라고 형용할 수 없는 묘한 맛에 미간을 살짝 찌푸렸던 기억이다. 호주 현지인이 함께 있는 그룹 안에서 '베지마이트는 호주인들에게 어떤 의미인가요? 여전히 즐겨 먹는 편인가요? 주로 어떻게 먹나요?' 등의 질문을 현지인에게 던지면 이를 가지고 꽤 많은 이야기가 오가게 되고, 만약 함께 모인 그룹 내에 베지마이트를 경험하지 못한 이가 있다면 그 맛을 표현하기 위해 온갖 형용사가 동원되곤 한다.

베지마이트에 대한 나의 질문 공세에 돌아온 현지인의 답변은 '매일 먹지는 않지만, 종종 생각나서 찾게 되는, 향수가 어린 맛'이라는 거다. 어릴 때부터 먹던 익숙한 맛이라 더 그런 것 같다고도 했다. 그러면서 중독성이 강한 광고 음악도 어느 정도는 영향을 미친 것 같다며 유튜브에서 광고 영상을 찾아 보여주기도 했다. 실제로 베지마이트 홈페이지에서는 호주 사람들이 국가보다도 이 광고 음악을 더 정확하게 부를 수 있을 거라고 표현한다. 이렇게 호주인들의 추억의 맛, 혹은 소울푸드에도 비견되는 베지마이트는 호주의 상징적인 식품이자 100년이 넘는 역사를 자랑하는 브랜드다. 본래 비슷한 계열의 영국산 스프레드인 '마마이트'가 호주 시장을 장악하고 있었지만 이를 뛰어넘어 호주에서 생산된, 호주인만의 국민 식품으로 자리 잡았다.

베지마이트에서 독특한 맛이 느껴지는 이유는 양파, 샐러리 등 다양한 채소에서 추출한 즙과 향신료, 농축된 효모 추출물 등을 조합해 만들었기 때문이다. 덕분에 다양한 영양 성분을 포함하고 있으며, 특히 비타민 B가 풍부하게 함유되어 있어서, 호주인들에겐 건강식품이란 인식도 있다. 2차 세계대전 중에 군인들의 영양을 챙기기 위해 보급이 되기도 했다니 어느 정도 일리는 있다. 현지인이 알려준 베지마이트를 가장 맛있게 먹는 방법은 갓 구운 토스트에 버터는 듬뿍, 그리고 소량의 베지마이트를 함께 발라 먹는 것이다. 고소함과 어우러진 짠맛과 감칠맛이 나는 토스트라니 한국인 입맛에도 웬만하면 맛있게 느껴질 조합이 아닌지. 결국, 뭐든 '적당히'가 중요한 것임이 새삼스럽다.

고백하건대, 내가 지난 브리즈번 여행에서 굳이 베지마이트를 사 온 건 사실 맛보다는 디자인 때문이다. 마트 선반에 나란히 진열된 베지마이트가 너무 깜찍한 걸 어떡해. 샛노란 바탕에 빨간색 다이아몬드 도형, 그리고 거기에 꽉 차 있는 베지마이트라는 글씨. 색감과 폰트 조합이 기가 막혀서 그냥 사고 싶었다. 거기서 끝나면 좋았을 텐데, 맥시멀리스트는 참지 않지. 베지마이트 마그넷, 베지마이트 디자인을 활용한 코스터도 공항에서 구매했다. 아, 그래도 코스터는 호주에서 건너와 와인바를 하는 친구네 가게에 선물해서 그곳 벽을 장식하고 있다. 지금 나의 냉장고 안에는 아직 개봉도 하지 않은 채 유통기한이 간당간당한 베지마이트가 잠들어 있다. 베지마이트 홈페이지에는 이걸 수프나 파스타 등 별의별 음식에 활용할 수 있는 다채로운 레시피들이 소개되어 있는데, 이 중에 몇 개는 도전해 볼 생각이다. 근데 아마 다 비우고 나서도 통을 쉽게 버리진 못할 것 같다. 호주에 또 가게 된다면 모를까.

*김나영 작가의 맥시멀리스트 여행 여행이 일의 한 부분이던 시절, 다채로운 도시들을 탐험하며 부지런히 작은 물건들을 사 모았다. 같은 종류만 고집하며 모았으면 나름의 컬렉션이 되었을 텐데 말이다. 후회를 거듭하면서도 여전히 홀딱 반한 물건들을 수집하는, 사물 한정 금사빠의 사는(Buy) 이야기.

글 김나영 에디터 강화송 기자