왕조 서막 연 염경엽 감독, LG는 '감독 최초 30억'으로 화답했다

[스포츠한국 심규현 기자] LG 트윈스가 염경엽 감독과 재계약을 맺었다. LG 왕조를 연 염경엽 감독을 위해 LG는 감독 최초 총액 30억이라는 화끈한 계약을 안겼다.

LG는 8일 "염경엽 감독과 계약기간 3년 최대 30억원(계약금 7억원, 연봉 21억, 옵션 2억원)에 재계약 했다. 이번 계약은 역대 KBO리그 감독 중 최고 대우"라고 밝혔다.

염경엽 감독은 2022년 11월 제14대 감독으로 LG의 지휘봉을 잡고 지난 3시즌 동안 정규 시즌 247승으로 두 번의 통합우승을 기록했다. 특히 2023시즌에는 팀의 29년만의 통합우승을 이끌었고, 2년 뒤 2025시즌 다시 한번 통합우승으로 팀을 정상에 올려놓았다.

LG는 올해 많은 우여곡절을 겪었다. 비시즌에는 기존 마무리투수 유영찬이 팔꿈치 뼛조각 수술로 전반기 결장이 불가피했다. 이를 위해 염 감독은 FA로 영입한 장현식을 마무리투수로 내정했지만 그 역시 발목 부상으로 이탈했다.

설상가상 지난 5월에는 주전 외야수 홍창기가 수비 중 1루수 김민수와 겹쳐 무릎 인대 수술을 받았다. 시즌 초반부터 1번타자와 마무리투수를 동시에 잃은 셈이었다.

그럼에도 염경엽 감독은 특유의 관리 야구로 이를 슬기롭게 넘겼다. 전반기 종료 당시에는 한화 이글스에 4.5경기차 뒤진 2위였지만 후반기, 유영찬의 복귀와 살아난 타선을 앞세워 결국 정규리그를 1위로 마무리했다. 그리고 한국시리즈에서도 김경문 감독과의 지략 싸움에서 완승을 거두며 2년 만에 정상을 탈환했다.

염경엽 감독은 한국시리즈 우승 후 재계약과 관련해 농담 섞인 말투로 "많이 잘 챙겨줄거라 생각한다"고 말해 웃음을 안긴 바 있다. 그리고 LG는 실제로 역대 최고 대우로 그 말에 화답했다.

스포츠한국 심규현 기자 simtong96@hankooki.com