울산화력 '실종자' 위치, 주변 타워 철거 후에나 확인 가능할 듯

소방당국, 현장상황 진척 없자 정기 브리핑 취소
내주 5·6호기 폭파 해체 후 중장비 투입 가능성

7일 울산 남구 동서발전 울산화력발전소 보일러 타워 붕괴현장에서 소방대원들이 매몰자 수색 및 구조작업을 벌이고 있다. 2025.11.7/뉴스1 ⓒ News1 황기선 기자

(울산=뉴스1) 박정현 기자 = 지난 6일 발생한 한국동서발전 울산화력발전소 내 보일러 타워 붕괴 사고로 매몰된 작업자 수색 및 실종자 위치 확인 등 작업이 사실상 한계에 부딪힌 모양새다.

8일 소방 당국에 따르면 이번 사고로 매몰된 작업자 중 3명(사망 1명·사망 추정 2명)의 위치를 추가 확인한 이후 24시간이 지나도록 나머지 2명을 찾지 못하고 있다.

김정식 울산남부소방서 예방안전과장은 이날 오전 8시 울산화력발전소 후문에서 진행한 제8차 브리핑을 통해 "사람이 들어가 볼 수 있는 곳은 전부 확인했다"며 "찾지 못한 2명은 (무너진 구조물에) 완전히 짓눌려 있는 곳에 있을 것으로 추측한다"고 말했다.

김 과정은 "발견된 (작업자) 3명도 철골 등에 짓눌려 사람이 들어가 꺼내기 어려운 상황"이라고 전했다.

이후에도 현장 상황에 큰 변화가 없자 당국은 당초 이날 오후 3시로 예정돼 있던 9차 브리핑을 취소했다.

소방 관계자는 "진척 사항이 없어 이 시간부터 정기 브리핑은 없다"며 "특이사항이 발생한다면 1시간 전에 공지하겠다"고 말했다.

이 때문에 사고 현장 내에 매몰돼 있는 작업자 수색과 위치 확인 등을 위한 실질적인 작업은 주변 타워 해체 후에나 가능할 것이란 관측이 나오고 있다.

사고가 발생한 보일러 타워 5호기 주변엔 4·6호기 등 2개 타워가 더 있다. 이들 타워 역시 5호기와 마찬가지로 철거를 위한 '취약화' 작업이 75~100% 진행된 상태여서 추가 붕괴 위험성이 제기돼 왔다. 그간 5호기 사고 현장에 잔해 등을 치우는 데 중장비가 투입되지 못한 것도 이런 이유에서다.

이런 가운데 중앙사고수습본부는 전날 오후 늦게 이번 사고 피해자 가족이 참석한 회의에서 이르면 다음주 초 4·6호기 타워를 폭파해 철거하기로 결정했다. 중수본 또한 4·6호기를 해체하면 5호기 붕괴 현장 내 매몰자 수색에 속도를 낼 수 있을 것으로 전망하고 있다.

동서발전 울산발전본부 울산화력발전소에선 지난 6일 오후 해체 준비 작업 중이던 60m 높이 보일러 타워 5호기가 붕괴했다. 이 사고로 해당 타워에 있던 외주업체 직원 7명이 매몰됐으며, 현재까지 이 가운데 3명이 숨진 것으로 확인됐다.

다른 작업자 4명 중 매몰 위치가 파악됐으나 구조대 접근이 어려운 곳의 2명 또한 생체 반응이 없어 사망한 것으로 추정되고 있다. 반면 나머지 2명은 아직 소재가 파악되지 않고 있다.

niwa@news1.kr