전한길 “이 대통령 남산에 묶으면 1억”…문제되니 “인용·풍자” 변명

허영 의원 “미 당국과 협의해 체포·처벌해야” 주장
지난달에도 허위사실 적시 명예훼손으로 고발당해
민주당 "명백한 폭력 선동, 수사당국 즉각 수사해야"

한국사 강사 출신 극우 유튜버 전한길씨가 한 기업인의 입을 빌려 ‘이재명 대통령을 잡아 남산 나무에 매달면 현상금 1억’이라고 말해 파문이 이는 가운데 “(남의 말을) 인용했을 뿐이고 풍자인데 뭐가 문제”냐는 반응을 내놨다. 전씨는 이미 전언 형식으로 ‘이 대통령 싱가포르 비자금 1조원 및 혼외자 의혹’을 제기했다가 더불어민주당으로부터 허위사실 적시 명예훼손 혐의로 고발당한 상태다.

논란의 발단은 지난 5일 유튜브 라이브 방송에서의 전씨 발언이다. 현재 미국에 머무는 전씨는 자신이 식사 자리에서 만난 한 한국인 기업가에게서 들은 이야기를 전했다.

전씨는 “어제 저녁에 만난 어떤 회장님이 이재명한테 10만달러(약 1억4500만원)만 (현상금으로) 걸어도 아마 나설 사람 많을 것 같다고 하더라”고 밝혔다. 그러면서 “(이 기업인이) 이재명을 죽이라는 뜻이 아니라 이재명을 잡아 와서 남산 꼭대기 나무에 묶어 두고 밥을 줘야 된다고 했다”고 덧붙였다.

전씨는 해당 부분을 쇼츠(짧은 영상)로도 제작해 ‘이재명 현상금 걸어라’는 제목으로 6일 자신의 유튜브 채널에 올렸다. 언론 보도가 시작되자 전씨는 쇼츠를 삭제(또는 비공개)했다.

하지만 논란은 국정감사장으로까지 이어졌다. 6일 오후 국회 운영위원회 국감에서 허영 민주당 의원은 “전씨가 한 기업인의 말을 인용했지만 ‘이재명 현상금 걸어라’라는 제목으로 쇼츠 영상을 올렸다. (이런) 제목을 단 것을 보면 전씨가 극우 세력들에게 대통령을 위해하고 시해하라고 하는 지침(을 내린 것)과 같은 것인데 가만둬서 되겠느냐”며 강훈식 대통령 비서실장에게 물었다.

강 비서실장이 “법적, 행정적으로 조치해야 된다고 생각한다”고 답하자 허 의원은 “미 당국과 협의해 체포해서 처벌해야 된다고 생각한다. 단호하게 조치하겠느냐”고 재차 물었다. 강 비서실장은 “단호하게 조치하겠다”고 말했다.

그러자 전씨는 6일 밤 유튜브 라이브 방송에서 “어제(5일) 방송 멘트가 파장이 크다”며 해명을 시작했다. 전씨는 웃으며 “농담 반, 진담 반”, “전한길뉴스의 공식적 입장이 아니다”, “교민이 해준 이야기를 인용했을 뿐이다”, “풍자해서 쓰는 표현이지 내가 이재명을 죽이라고 명을 내렸나, 사주를 했나” 등의 주장을 이어갔다. 본인이 아닌 미국에서 사업하는 교민이 현상금 10만불을 주면은 이재명을 나무에다 매달자라는 말을 했고 자신은 이를 근거로 풍자했다는 것이다.

아울러 전씨는 “대통령실에서도 전한길뉴스를 모니터하고 있다는 게 증명됐다”며 “전한길이 한마디 하면 여전히 파장이 큰 것 같다”며 기뻐하는 듯한 모습을 보였다. 그러면서 “전한길을 범죄자로 몰려고 하는 세력이 반체제적인 존재들”이라고 주장했다.

전씨가 전언 형식으로 이 대통령을 비판하거나 의혹을 제기한 건 이번이 처음이 아니다. 전씨는 10월20일 유튜브 라이브 방송에서 이 대통령이 대장동 사업으로 1조원 이상의 비자금을 싱가포르에 숨겨뒀으며, 김현지 대통령실 제1부속실장과의 관계로 만들어진 혼외자와 연관되어 있다고 주장한 바 있다. 당시 전씨는 ‘NNP’라는 매체가 보도한 것을 ‘언론인으로서 재보도를 하는 것’이라고 주장했다.

‘미국 한인 인터넷 언론사’라고 소개되어 있는 이 매체 누리집에는 “정당하게 선출된 윤석열 대통령이 독방에 구금돼 사형을 기다리는 죄수 취급을 받고 있다”는 부정선거 음모론자 모스 탄 미국 리버티대 교수의 발언을 소개하는 기사 등이 올라와 있다. 10월18일에는 민경욱 전 국회의원과 탄 교수 초청 특별강연을 주최하기도 했다. 구독자 12만명을 보유한 유튜브 채널에도 부정선거 음모론과 관련된 영상들이 올라와 있다.

결국 민주당은 ‘이 대통령 싱가포르 비자금 1조원 및 혼외자 의혹’은 “전혀 사실이 아니”라며 10월23일 전씨를 허위사실 적시 명예훼손 혐의로 서울경찰청에 고발했다. 민주당은 “전씨는 허위와 추측의 조합으로, 단순한 정치 비판의 수준을 넘어 공직자 개인의 명예를 심각하게 훼손했다”며 “확인되지 않은 외국 보도를 인용하며, 교차검증이나 진위 확인 없이 허위 정보를 단정적으로 전파했다”고 밝혔다. 그러면서 대법원 판례를 언급했는데 “제3자의 말을 인용하더라도 전체 표현이 사실처럼 들리면 허위사실 적시로 본다”는 내용이다.

누리꾼들 사이에서도 전언 형식을 취한 전씨의 반복된 발언이 선을 넘었다는 반응이 나왔다. 한 누리꾼은 전씨의 유튜브 채널에 댓글을 달아 “풍자든 뭐든 본인을 언론인이라고 한다면 전한길뉴스에서 이야기한 건 전한길뉴스 입장 아닌가”라고 되물었다. “남의 이야기를 자꾸 언급하는데 이야기를 했으면 책임질 줄도 알아야 한다”는 댓글도 달렸다.

박경미 민주당 대변인은 7일 브리핑을 열어 “테러 선동을 풍자로 포장하는 전씨의 도 넘은 망언을 즉각 수사해야 한다”고 주장했다. 박 대변인은 “전씨의 저급한 언동에 일일이 대응할 가치조차 없다고 판단한다”면서도 “명백한 폭력 선동이자 민주주의의 근간을 훼손하는 ‘정치적 흉기'라는 점은 분명히 밝혀둔다”고 했다.

그러면서 “누군가를 나무에 묶는 행위는 명백한 납치 또는 감금에 해당하는 중범죄이며, 이를 공개적으로 언급하고 조장하는 언행은 사법당국이 즉각 조사해야 할 범죄의 영역”이라고 말했다. 이어 전씨가 국민의힘 당적을 가진 점을 짚으며 “국민의힘은 소속 당원의 반사회적이고 위험천만한 테러 선동 행태에 대해 책임 있는 자세를 보이고 즉각적인 재발 방지 조치를 취해야 한다”고 촉구했다.

이유진 기자 yjlee@hani.co.kr