[단독]외국인 결핵환자 증가 막는다…무료 통합검진 시범사업 전국 확대

최근 3년 새 외국인 환자 비중 증가세
질병청, 결핵·한센병·성병 등 무료 통합검진 시범사업 추진

지난 9월 29일 인천국제공항이 입국한 외국인 관광객들로 붐비고 있다. (공동취재) /뉴스1 ⓒ News1 오대일 기자

(서울=뉴스1) 조유리 기자 = 국내 결핵환자에서 외국인의 비중이 증가하고 있는 가운데 보건당국은 외국인 결핵환자를 조기에 발견하고, 국내 전파를 차단하기 위해 통합검진 시범사업을 전국적으로 확대해 나갈 계획인 것으로 확인됐다.

7일 질병관리청에 따르면 지난해 결핵환자는 전년보다 8.2% 줄어든 1만 7944명으로 조사됐다. 국가 결핵 감시체계를 운영한 뒤 최고치를 기록한 2011년(5만491명) 이후 연평균 7.6%씩 줄어들어, 13년째 감소세를 이어가고 있다.

하지만 외국인 결핵환자 수는 3년 연속 제자리에 머무는 것으로 확인됐다. 지난해 국내 외국인 결핵환자 수는 1077명으로, 전체 환자 가운데 6%를 차지했다. 전년보다 0.3%p 증가한 수치다.

외국인 결핵환자 수는 지난 2016년 2569명으로 최고치를 기록한 이후 큰 폭으로 감소하다가 2022년 1072명(5.3%), 2023년 1107명(5.7%)으로 뚜렷한 변화가 없으며, 전체 결핵환자 대비 비중은 오히려 증가하는 상황이다.

이승은 질병청 결핵정책과장은 "내국인 환자가 많이 줄어들어 외국인 환자의 비중이 커지고 있는 것으로 파악된다"고 말했다.

2001~2024년 외국인 결핵 (신)환자 수 및 외국인 결핵환자 비율(질병청 제공) 2025.11.7/뉴스1

외국인 결핵환자 감소세가 꺾인 이유는 한국에 체류하는 외국인이 계속해서 늘어나고 있기 때문으로 분석된다.

법무부의 연도별 체류외국인 현황에 따르면 지난해 말 기준 국내 체류외국인은 265만여 명으로 전년(250만 명) 대비 5.7% 늘어났다. 코로나19 직후인 2021년(195만 명)과 비교하면 35% 증가했다. 전체 인구 대비 체류외국인은 2021년 3.79%까지 감소했다가 지난해 5.2%로 지속해서 늘어나고 있는 추세다.

정부는 외국인 결핵환자 증가세를 막기 위해 정책을 강화해 나가고 있다. 지난 2020년에는 결핵 고위험국가를 35개국으로 확대했으며, 법무부와 협조해 결핵 고위험국가 외국인을 대상으로 입국 전 결핵검진을 의무화해 치료가 완료된 외국인만 입국을 허용하고 있다.

또한 고용허가제(E-9) 국가 중 14개 국가에 대해 흉부 X선 이중판독 실시 등 국내 확산을 방지하기 위해 다양한 정책을 실행 중이다.

특히 올해 3월부터 지자체와 대한결핵협회, 한국한센복지협회, 한국에이즈퇴치연맹과 협력해 외국인 통합검진 시범사업을 도입했다. 미등록 외국인도 검진 대상에 포함해 무료로 진행하고 있다. 결핵, HIV 등 성병, 한센병 등 각각 따로 진행되고 있는 외국인 대상 검진사업을 한 번에 통합검진할 수 있게 해 참여율을 올리겠다는 것이다. 올해 시범사업에는 총 253명의 국내 체류 외국인이 참여했다.

질병청은 안산시 단원구에서 실시한 사업을 내년부터 전국 지자체로 확대해 나갈 방침이다. 이 과장은 "여러 감염병을 한 번에 검사할 경우 결핵 검사만 받으러 올 때보다 참여율을 높일 수 있기 때문에 올해 처음으로 안산시 단원구 보건소, 3개 검진수행기관과 협력해 시범사업을 추진하게 됐다"고 설명했다.

그러면서 "내년부터 전국 지자체로 확대해 나갈 계획으로, 우선 수요조사에 들어갈 예정"이라고 덧붙였다.

ur1@news1.kr