생수병, 안심해도 될까? 전문가가 답했다

플라스틱 생수병에 든 물에는 미세플라스틱이 최대 2.3배 더 많이 들어 있을 수 있다는 해외 연구 결과가 나왔다. 미세플라스틱은 인간 건강과 생태계 전반에 심각한 피해를 줄 수 있다는 경고가 잇따르고 있다.

[우먼센스] 플라스틱은 인간의 삶을 편리하게 만든 동시에, 건강에 해를 줄 수 있는 물질로 거명되고 있다. 특히 미세플라스틱에 대한 경고음이 꾸준히 울리고 있다. 캐나다 콩코디아대학교 춘지앙 안(Chunjiang An) 박사(환경공학 전문가) 연구진은 생수병에 든 물을 마실 경우 연간 최대 9만 개의 미세플라스틱을 더 섭취할 수 있다는 연구 결과를 최근 발표했다.

또 영국의 일간지 <데일리메일> 등 주요 언론 매체들은 유통기한이 지난 생수에서 검출되는 미세플라스틱이 장기적으로 대장암, 뇌신경 손상, 생식 기능 저하와 같은 질병과 관련이 있다는 경고 신호를 연이어 보도하고 있다. 전문가들은 미세플라스틱 문제를 단순한 위생 수준의 이슈가 아닌, 공중보건 전반을 위협할 수 있는 중대한 환경 독성 문제로 간주해야 한다고 지적한다.

생수병에 미세플라스틱 다량 검출 

먼저 춘지앙 안 박사 외 2명이 공저로 발표한 연구 논문을 살펴보자. 연구팀은 일회용 플라스틱 물병에 담긴 물의 나노ㆍ미세플라스틱 오염 실태와 건강 영향을 분석해 연구 결과를 국제 학술지 <Journal of Hazardous Materials(유해물질저널)>에 게재했다. 연구는 141편 이상의 과학 논문들을 분석해, 일회용 플라스틱 생수병에서 발생하는 나노·미세플라스틱이 인체 건강에 미치는 영향을 살펴봤다.

논문에 따르면 사람들은 해마다 3만9천~5만2천 개의 미세플라스틱을 섭취한다. 플라스틱 생수병에 든 생수를 마실 경우 수돗물에 비해 연간 최대 9만 개가 더해질 수 있다. 이를 비율로 환산하면 플라스틱 생수병의 물에는 미세플라스틱이 수돗물에 비해 1.7~2.3배 더 많은 셈이다. 생수 1리터당 미세플라스틱 개수는 2개에서 6천626개까지 다양했다. 리터당 나노플라스틱 개수가 24만 개에 달하는 사례도 확인됐다.

나노플라스틱이 더 위험

논문 저자들은 "일회용 플라스틱 제품, 특히 생수병은 현대 사회에서 보편화되어 있으며, 매립지·강·해양·자연 서식지에 축적되는 플라스틱 폐기물 문제를 심화시키고 있다"고 지적했다. 이어 "이러한 오염은 생물 다양성과 생태계의 안정성에 심각한 위협을 초래한다"고 강조했다. 논문은 특히 미세ㆍ나노플라스틱에 주목해 "미세플라스틱(1µm~5mm)과 나노플라스틱(1µm 미만)의 등장으로 인간 건강에 대한 잠재적 위해성에 대한 우려가 커지고 있다"며 "나노플라스틱은 크기가 작고 인체 침투력이 높아 특히 위험하다"고 경고했다.

미세플라스틱의 건강 영향

춘지안 앙 박사 등은 미세ㆍ나노플라스틱이 건강에 미칠 수 있는 영향들도 다양하게 소개했다. 논문에 따르면 미세플라스틱은 크기가 150µm(마이크로미터)를 초과할 경우 인체 조직에 흡수될 가능성 낮다. 그러나 150µm 이하의 경우 림프·혈액순환계로 흡수되고 20µm 이하일 경우 여러 장기에 분포할 가능성이 있다. 100nm(나노미터) 이하의 나노플라스틱은 혈관 및 뇌장벽과 태반 장벽까지 통과할 수 있다. 나노미터는 마이크로미터에 비해 1000분의 1 크기다. 미세플라스틱이 신체에 영향을 줄 가능성은 다음과 같다.

1. 장 점막을 자극해 염증을 일으키고 소화 과정을 교란할 수 있다.

2. 장내 미생물총 변화로 대사·면역 이상을 유발할 가능성이 있다.

3. 만성 염증 반응 유발로 면역 기능을 저하할 수 있다.

4. 활성산소 증가로 세포 손상과 염증 및 조직 독성을 촉진할 수 있다.

5. 내분비계 교란을 일으켜 호르몬 불균형과 생식 건강에 문제를 일으킬 가능성이 있다.

6. 만성 호흡기 질환의 위험을 증가시킬 수 있다.

7. 뇌·신경계에 작용해 인지 기능을 손상할 수 있다.

8. DNA 손상 및 발암 위험 증가와의 연관성이 보고되고 있다.

햇빛과 고온 노출 특히 주의

이번 연구에 따르면 햇빛 노출, 고온, 반복적인 병뚜껑 개폐, 압착 등 물리적·환경적 요인이 플라스틱의 분해를 촉진해 나노ㆍ미세플라스틱 방출량을 증가시키는 것으로 나타났다. 연구진은 특히 "일회용 플라스틱 물병을 야외에서 반복적으로 사용할 경우, 플라스틱 입자가 더 많이 발생할 수 있다"고 강조했다. 아울러 "재사용 가능한 병으로 대체하고, 플라스틱을 직사광선이나 고온에 노출시키지 않는 것이 중요하다"고 권고했다. 플라스틱은 열에 약하기 때문에 햇볕에 놓아둔 생수병은 미세플라스틱 발생량이 증가할 수 있다.

또한 플라스틱 병을 장기간 보관하지 말고, 가능하면 수돗물이나 유리병 생수로 대체하는 것이 권장된다. 실제로 유럽 일부 국가에서는 생수 대신 정수된 수돗물이나 유리용기 생수 소비를 장려하는 캠페인이 벌어지고 있다. 이와 함께 관련 규제 기준도 마련되고 있으며, 플라스틱 병에 미세플라스틱 발생 우려를 경고하는 라벨 부착 의무화 논의도 진행 중이다.

미세플라스틱 줄이는 생활법

<워싱턴포스트> <가디언> 등 해외 주요 언론 매체에 소개된 미세플라스틱 줄이는 생활법들을 소개한다.

■ 생수(특히 PET병)를 줄이고, 수돗물은 정수 필터를 활용해 여과한다.

■ 뜨거운 음식·음료를 플라스틱 용기에 담지 않고 스테인리스나 유리 텀블러를 사용한다.

■ 집에서 조리한 신선 식재료 음식 위주로 먹고, 과포장·초가공식품 섭취를 줄인다.

■ 굵은 결정 소금보다 정제·요오드 소금을 택한다.

■ 해산물은 작은 크기 위주로 선택해 미세플라스틱 축적 위험을 낮춘다.

■ 플라스틱 도마는 칼질로 미세플라스틱을 많이 발생시킬 수 있어 원목 도마나 실리콘·유리 도마로 대체하는 게 바람직하다.

■ 실내 및 차량 내 공기에 미세플라스틱이 많으므로 주기적으로 환기한다

■ 실내 HEPA 필터 공기청정기·청소기를 사용하고 젖은 걸레질로 먼지를 줄인다.

■ 긁힘·변색 등 마모된 플라스틱 용기는 입자 방출이 증가하므로 과감히 교체한다.

■ 차 안이나 야외에서 병이나 용기가 직사광선과 고열에 노출되지 않도록 주의한다.

CREDIT INFO

취재 김용준(헬스콘텐츠그룹 기자)

사진 게티이미지뱅크

유시혁 기자 evernuri@ilyo.co.kr