항생제 ‘독시사이클린’ 썼더니, 조현병 위험 낮췄다?

에든버러대 연구팀 “조현병 발생 위험 35% 낮아”

항생제 독시사이클린이 다른 항생제에 비해 조현병 발생 위험을 30~35% 낮춘다는 연구결과가 나왔다. 사진=게티이미지뱅크

일반적으로 처방되는 항생제 독시사이클린(doxycycline)이 다른 항생제에 비해 조현병 발생 위험을 30~35% 낮추는 것으로 나타났다.

6일 미국과학진흥협회가 운영하는 글로벌 과학 뉴스 매체 유레칼러트는 영국 에든버러대 이언 켈러허 교수팀의 연구 결과를 인용해 이같이 밝혔다.

연구팀은 청소년 정신건강 서비스(13~18세) 이용자 중 항생제 처방 이력이 있는 핀란드 청소년 5만2786명의 데이터를 분석했다. 특히 독시사이클린 처방과 향후 조현병 발생 위험의 연관성을 평가했다. 청소년 정신건강 서비스는 핀란드 내 보건·사회 서비스 체계로, 청소년 대상 정신·정서·행동 문제를 평가하고 치료하는 역할을 한다.

연구팀은 독시사이클린으로 치료받은 사람들이 다른 항생제를 투여받은 또래보다 조현병 발병 위험이 30~35% 낮다는 것을 발견했다. 이에 연구팀은 독시사이클린이 염증이나 뇌 발달에 미치는 영향과 관련이 있을 수 있다고 봤다.

독시사이클린은 감염과 여드름을 치료하는 데 일반적으로 사용되는 광범위한 항생제다. 이전 연구에 따르면 뇌 세포의 염증을 줄이고 뇌가 신경 연결을 개선하는 자연적인 과정인 시냅스 가지치기에 영향을 미칠 수 있다. 뇌는 자주 쓰지 않는 신경 연결은 정리하는데, 과도한 정리(가지치기)는 조현병과 연관되는 것으로 알려져 있다.

이언 켈러허 교수는 "이번 연구는 청소년 정신과 환자에서 독시사이클린 및 기타 항염증 치료의 보호 효과를 조사하기 위한 중요한 단서가 될 수 있다"며 "다만, 연구가 무작위 대조 시험이 아니고 후향적 관찰 결과이기 때문에 인과관계를 도출하기는 어렵다"고 밝혔다.

즉, 독시사이클린 사용 환자들의 조현병 발병률이 낮은 것은 맞지만, 독시사이클린 사용이 조현병을 낮춘 요인인지는 명확하지 않다는 의미다.

박병탁 기자 (ppt@kormedi.com)