한반도 포함 남아시아 ‘습한 폭염’, 중앙 아시아 ‘건조 폭염’ 심화

광주과기원, 아시아 전역 폭염을 기온·습도로 정량적 규명
50년 여름철 기후데이터 분석..온도상승 보다 ‘수분균형’ 변화

최근 10년간 한반도를 포함한 동남아시아 지역에서는 온도와 습도가 동시에 높은 '습한 폭염'이 연평균 1.95일 늘었으며, 중앙아시아 등 건조 지역에서는 기온만 상승하는 '건조 폭염' 발생일이 연평균 2.05일 증가했다는 연구결과가 나왔다.

두 지역의 기후 특성이 단순한 온도 상승이 아닌 기후 시스템의 '수분 균형' 변화에서 비롯된 것으로 파악됐다.

광주과학기술원(GIST)은 윤진호 환경·에너지공학과 교수 연구팀이 국내외 연구진과 함께 아시아 전역의 폭염 현상을 기후 유형별로 정밀 분석한 결과, 몬순 지역은 고온과 높은 습도가 결합된 '습한 폭염'이 빠르게 증가한 것으로 나타났다고 6일 밝혔다.

이에 반해 중앙아시아 등 건조 지역에서는 습도가 낮은 '건조 폭염'이 강화되는 추세를 보였다.

연구팀은 유럽중기예보센터의 고해상도 대기 재분석 자료(ERA5)를 활용해 1973~2023년 약 50년간의 아시아 여름철(6~8월) 기후 데이터를 분석했다.

기존 연구는 아시아 전체를 하나의 기후권으로 단순 구분해 진행한 반면, 이번 연구는 몬순 지역과 건조 지역을 구분해 폭염의 유형별 변화 추세를 정량적으로 규명했다.

분석 결과, 몬순 지역(남·동남아시아·남중국 등)에서는 최근 10여 년 동안 '습한 폭염' 발생일이 연평균 1.95일 증가했다. 일반 폭염보다 더 빠른 속도로 늘어난 것으로, 바다로부터 수증기 유입 증가와, 열섬 현상, 농업용 관개 확대 등 인위적 요인이 복합적으로 작용한 결과라는 게 연구팀의 설명이다.

반면 중앙아시아·서아시아 등 건조 지역에서는 수분 공급이 제한된 환경 탓에 주로 기온만 치솟는 '건조 폭염'이 강화되는 양상을 보였다. 최근 10여 년간 건조 폭염 발생일이 연평균 2.05일 증가했는 데, 이는 지역 내 수분 부족과 약한 수증기 수렴 현상이 원인으로 지목된다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 이런 차이가 기후 시스템의 수분 균형 변화에서 비롯된 것이라고 설명했다.

몬순 지역은 인접 해양의 해수면 온도 상승으로 증발이 활발해져 강화된 남서풍과 몬순 순환이 바다의 수분을 육지로 대량 운반하면서 습도가 높게 유지된다.

하지만 건조 지역은 고온 현상이 두드러진 가운데 수증기 유입이 거의 없어 '고온·건조 폭염'이 중심이 된 것으로 분석됐다.

윤진호 GIST 교수는 "같은 온도 상승이라도 지역별 기후 특성에 따라 폭염 양상이 달라지기에 이를 간과하면 새로운 기후 리스크가 발생할 수 있다"며 "아시아 폭염 양상은 지역적 특성이 매우 뚜렷한 만큼 몬순 지역과 건조 지역을 구분해 대응하는 전략이 필요하다"고 말했다.

이 연구결과는 국제 학술지 '기후변화' 지난달 14일 온라인으로 게재됐다.

이준기 기자 bongchu@dt.co.kr

한반도를 포함한 몬순지역(습한 폭염)과 중앙아시아 건조지역(건조 폭염)의 폭염 현상이 각기 다른 양상을 보이고 있다. GIST 제공.

윤진호(왼쪽) 환경에너지공학과 교수, 박진아 박사. GIST 제공.