10개도시 투어·시상식 7관왕…中 사로잡은 韓뮤지컬

'광염 소나타' '팬레터' '홍련'
상하이·베이징서 공연 성황
국립극단 '십이야' 전석 매진
무대·출연진·대사 현지화한
라이선스 공연으로 규제 우회
"완성도·연출력 뛰어나" 호평

뮤지컬 '광염 소나타' 한국 공연 장면. 낭만바리케이트

지난달 25일 중국 베이징 중간예술구의 '중간극장'. 베이징 서부의 옛 공장 건물을 리모델링한 390석 규모의 이 공연장을 가득 메운 관객들은 막이 내린 뒤에도 좀처럼 자리를 떠나지 않았다. 무대 위 악사가 "공연이 끝났다"를 다섯 번이나 외쳤지만, 객석에서는 박수와 환호성이 이어졌다.

중국 관객들의 뜨거운 호응을 이끌어낸 작품은 윌리엄 셰익스피어의 원작을 사투리와 한복으로 재해석한 국립극단의 '십이야'. 베이징국제청년연극제 폐막작으로 초청된 이 작품은 지난달 24~25일 전석 매진을 기록하며 성황리에 공연됐다.

같은 날 베이징시 중심지인 동2환로 인근에 위치한 복합공연장 베이징희극원에서는 한국 창작뮤지컬 '광염 소나타'의 현지 라이선스 공연이 무대에 올랐다. 1000여 석 규모의 공연장 3층까지 가득 메운 관객들은 막이 내린 후 "피아노 연주와 노래, 연기가 환상적으로 어우러졌다"며 찬사를 아끼지 않았다. '광염 소나타'는 김동인의 동명 소설을 바탕으로, 예술을 위해 살인까지 감행하는 천재 작곡가의 이야기를 그린다. 지난해 상하이에서 200회 이상 공연된 뒤 현재 10개 도시 투어를 이어가고 있다.

한한령 속에서도 한국 연극과 뮤지컬이 중국에서 큰 인기를 얻고 있다. 체코 원작을 한국에서 재창작한 '잭더리퍼'의 중국 라이선스 공연이 10만명이 넘는 관객을 모으는가 하면 일제 강점기 문학계를 배경으로 창작뮤지컬 '팬레터'는 2023년 중국 공연시장 뮤지컬 부문 티켓 판매액 4위를 기록했고 지난해 중국뮤지컬협회 연례 시상식에서는 '베스트 라이선스 뮤지컬상'을 포함해 7관왕을 차지하는 기염을 토했다. 상하이 건축양식과 중국 전통 색채가 가미된 무대예술과 현지 배우·중국어 넘버를 도입하는 등 섬세한 현지화 작업이 흥행 요인으로 꼽힌다.

장화홍련전을 각색한 뮤지컬 '홍련'. 마틴엔터테인먼트

록 음악으로 '장화홍련전'과 '바리데기'를 재해석한 뮤지컬 '홍련'도 지난달부터 상하이에서 레플리카(언어 외 모든 요소를 그대로 옮긴 라이선스 버전)로 770석 규모 '상하이공무대' 극장에서 성황리에 공연 중이다.

2017년 사드 배치 이후 한한령이 이어지며 국내 배우의 직접 공연이 사실상 막히자, 한국 제작사들이 '라이선스'라는 새로운 방식을 통해 시장의 빈틈을 파고들었다.

라이선스 공연은 한국이 원작(IP)과 제작 시스템, 무대 디자인·음악·대본을 제공하고 현지 배우와 제작진이 참여해 자국어 버전으로 공연하는 형태다. 검열과 외교 제약을 피하면서도 작품의 완성도를 유지할 수 있어 한한령 장기화 속에서도 가장 활발히 작동한 한류 콘텐츠 교류 모델로 꼽힌다.

중국 뮤지컬 시장은 2010년대부터 포화 상태에 가까운 한국 뮤지컬 업계의 '블루오션'으로 주목받아왔다. 특히 코로나19 이후 성장세가 가파르다. 한국콘텐츠진흥원에 따르면 중국 뮤지컬 시장은 2020년 61만명 수준이던 관객이 지난해 700만명으로 급증했고, 티켓 매출은 약 14억위안(약 2700억원)을 돌파했다.

현재 중국 뮤지컬 시장은 '수입 오리지널(해외 원작)'과 '현지 제작(창작·라이선스)'이 절반씩을 차지하는 양분 구조로 재편됐다. 한국과 중국을 오가며 활동 중인 한 뮤지컬 프로듀서는 "현지 제작 중 라이선스 형태로 제작되는 공연의 절반가량이 한국 창작뮤지컬 IP"라고 설명했다.

한국콘텐츠진흥원 자료에 따르면 2013년 '김종욱 찾기'를 시작으로 '여신님이 보고 계셔' '팬레터' '프랑켄슈타인' '랭보' 등 40여 개 한국 창작뮤지컬이 중국 무대에 올랐다.

연극계 진출도 활발하다. 전도연이 출연한 '벚꽃동산'은 지난해 홍콩 공연에서 예매 개시 15분 만에 전석이 매진됐고, 국립극단은 2016년 베이징연극제 '조씨고아, 복수의 씨앗' 이후 지난 10월 '십이야'로 중국 무대를 다시 찾아 전석 매진을 기록했다. 박정희 국립극단 예술감독은 "중국을 기점으로 한국 연극의 해외 진출을 장기적으로 주도하겠다"고 각오를 다졌다.

공연계에서는 한한령 해제에 대한 기대도 점차 고조되고 있다. 한국 뮤지컬이 중국에서 정식 투어 형식으로 무대에 오를 수 있다는 기대감 때문이다. 업계 관계자는 "뮤지컬을 보기 위해 한국을 찾는 중국 팬이 많다"며 "브로드웨이에 비해 접근성이 높고 작품 수준 또한 높기 때문"이라고 말했다.

[구정근 기자]