"핵잠수함 긴밀 협력"‥한발 더 나간 미 국방

[정오뉴스]

◀ 앵커 ▶

미국 국방장관이 핵추진 잠수함과 관련해 한국이 최고의 능력을 갖도록 적극 지원하겠다고 밝혔습니다.

국방부는 미국으로부터 핵연료만 확보하면 2030년대 중·후반에 첫 번째 핵추진 잠수함을 내놓을 수 있을 것으로 보고 있습니다.

손하늘 기자입니다.

◀ 리포트 ▶

한미정상회담 다음날, 트럼프 미국 대통령은 이재명 대통령이 요청한 핵추진 잠수함 "건조를 승인했다"고 발표했습니다.

새 정부 첫 한미안보협의회를 위해 한국에 온 헤그세스 미국 전쟁부 장관은 "한국이 최고의 능력을 갖도록 트럼프 대통령이 승인했다"고 재확인하며 적극적인 지원을 약속했습니다.

[피트 헤그세스/미국 전쟁부 장관] "트럼프 대통령의 약속을 충실히 이행하기 위해 미국 국무부·에너지부와 긴밀하게 협력해 나갈 것입니다."

"잠수함뿐 아니라 수상전투함 등 다양한 분야에서 협력을 강화하길 원한다"고도 강조했는데, 핵추진 잠수함 도입을 통한 한미동맹 현대화로 우리 군의 아시아·태평양 지역 안보 기여를 늘리겠다는 의도도 담긴 것으로 보입니다.

[피트 헤그세스/미국 전쟁부 장관] "한국이 자국 방어와 함께 동맹국으로서의 역할에서 최상의 능력을 갖출 수 있게끔 기회를 열어두고 있습니다."

다만 잠수함의 구체적인 도입 방식에 대해선 말을 아꼈습니다.

정부는 트럼프 대통령이 언급한 '필리조선소'에 잠수함 건조 시설이 없고 비용도 느는 만큼, 국내에서 만든 뒤 연료인 '저농축 우라늄'만 공급받는 방안을 추진하고 있습니다.

국방부는 미국과 협의를 통해 핵연료만 확보하면 "2020년대 후반 건조 단계에 진입해 2030년대 중·후반엔 선도함, 즉 첫 번째 핵추진 잠수함 진수가 가능할 것"이라고 내다봤습니다.

이를 위해 한미 외교·국방 당국 간 실무협의체를 꾸리고 범정부 차원의 전담팀도 구성하겠다는 계획인데, 이 대통령은 한미 원자력협정 문제를 공개 언급했습니다.

[이재명 대통령] "원자력 협정의 문언 때문에 제약을 받는 거잖아요. 그게 효력 기간이 지나서 그 협정이 없어지면 일단 형식적으로 제한이 없어지는 것 아닙니까?"

헤그세스 장관을 만난 이 대통령은 "원자력 추진 잠수함 확보는 한반도 방위 주도를 위한 우리 군의 역량을 크게 향상시키고 한미동맹 발전에도 크게 기여할 것"이라고 기대감을 나타냈습니다.

이 대통령은 이와 함께 임기 내 회복을 공언한 전시작전통제권 전환이 "한미동맹이 더 발전하는 중요한 계기가 될 것"이라며 "미국의 방위 부담도 경감될 것"이라고 강조했습니다.

MBC뉴스 손하늘입니다.

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손하늘 기자(sonar@mbc.co.kr)

기사 원문 - https://imnews.imbc.com/replay/2025/nw1200/article/6772511_36769.html