'2,162억 몸값' 비르츠, 14경기 무득점에도 슬롯 감독의 무한 신뢰 "흐라벤베르흐도 시간 걸렸다"

(베스트 일레븐)

아르네 슬롯 리버풀 감독이 거액의 몸값을 기록하며 안필드에 입성하고도 리버풀 유니폼을 입고 좀처럼 기량을 보이지 못하고 있는 플로리안 비르츠를 필사적으로 변호하고 있다. 현재 팀의 중심으로 자리매김한 라이언 흐라벤베르흐를 거론하며 인내심을 가지면 그리 될 수 있다고 믿음을 내비쳤다.

비르츠는 지난여름 이적 시장에서 1억 1,500만 파운드(약 2,162억 원)이라는 거액의 이적료를 기록하고 리버풀에 입성했으나 공식전 기준 14경기에서 득점 없이 3도움만 기록하고 있다. 리그에서는 아예 공격 포인트가 없는 상태라 팬들의 비난이 점점 가중되고 있다. 그러나 슬롯 감독은 외부 분위기에 흔들리지 않는 모습이다.

영국 매체 <미러>에 따르면, 슬롯 감독은 "최근 4경기 중 1경기만 선발로 나섰다고 말할 수도 있지만, 이번 시즌 전체로 보면 이미 8~11경기 정도는 선발로 뛰었다. 또 우리는 7일 동안 세 경기를 치른다. 이틀만 쉬고 또 경기를 해야 한다"라며 눈밖에 났다는 외부의 평가에 대해 부정적 반응을 보였다.

이어 "분데스리가에서 훌륭한 선수였지만, 프리미어리그는 그보다 훨씬 강도 높은 리그다. 그런 점을 감안하면 비르츠는 이미 충분히 많은 경기를 소화했다"고 설명했다. 완급 조절 중이라는 주장이다.

슬롯 감독은 자신의 기대감에는 변함이 없다는 점을 강조했다. 슬롯 감독은 "비르츠는 많은 경기에서 영향력을 보여줬지만 마무리가 불운했다. 그러나 우리가 기대했던 그대로의 모습을 보이고 있다. 팀을 위해 많은 기회를 만들어내고 있다"라고 호의적으로 평가했다.

그러면서 중원의 핵심 중 하나인 흐라벤베르흐를 언급했다. 슬롯 감독은 "새로운 리그에 와서 매 3일마다 경기를 치르며 적응하는 데 시간이 걸리는 건 당연하다. 흐라벤베르흐도 처음엔 시간이 필요했다. 어쩌면 비르츠보다 더 오래 걸렸을지도 모른다"라며 유사한 케이스에서 성공 사례가 있다는 점을 언급하며 믿음을 드러냈다.

한편 비르츠가 속한 리버풀은 5일 새벽 5시(한국 시각) 안필드에서 예정된 2025-2026 UEFA 챔피언스리그 리그 페이즈 4라운드에서 레알 마드리드와 상대한다. <미러>는 최근 숨고르기를 했던 비르츠가 이번 레알 마드리드전을 통해 선발 복귀할 것이라고 점쳤다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
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