노인과 ‘쓰레기’와 바다 [포토 다큐]

물에서, 폐양식장에서, 어선에서, 바다에서 건너 온…해양 쓰레기로 몸살 앓는 우리 바다

10월 21일 인천시 강화군 더리미포구 인근 해상. 30여 년 어업활동을 이어온 조 선장이 바다에서 그물을 걷어올리자 새우 등 물고기와 함께 1970년대 출시한 라면봉지가 올라왔다. 강화 l 문재원 기자

지구처럼 아름다운 행성이 또 있을까. 우주에서 바라본 지구는 사파이어 보석보다 아름다운 푸른색이 휘감아 돌고 있다. 지구가 푸르게 보이는 이유는 여러 가지지만, 표면의 70%를 넘게 차지하는 바다 때문이다. 하지만 지금의 바다는 해양쓰레기로 몸살을 앓고 있다. 물론 지구인은 이 상황을 알고 있다. 적극적으로 해결하려 하지 않을 뿐. 한국은 어떻게 대응하고 있을까.

한강 하구 - 인천 강화군 더리미포구

10월 21일 찾은 인천시 강화군 더리미포구. 어민들이 배를 정박하는 부전교 주변에는 한강 상류 등에서 쓸려 내려온 나무, 쓰레기 등 부유물이 늪처럼 쌓여 있었다. 강화 l 문재원 기자

한강 상류에서 밀려온 쓰레기로 몸살을 앓는 인천 강화 더리미포구를 지난달 21일 찾았다. 한강 하구는 국내 4대강 중 유일하게 하굿둑이나 대규모 인공 구조물이 없는 자연 하구로, 민물과 바닷물이 섞이는 기수역이 잘 발달해 있어 중요성이 크다. 하지만 행정구역상 광역·기초 자치단체와 환경부·해양수산부·국토교통부·국방부 등 관리 주체가 복잡하게 얽혀 있다.

인천 강화 더리미포구에서 배에 오른 조 선장의 하루 일과는 전날 어획물에서 분리한 해양쓰레기를 포대에 담는 일로 시작된다. 강화 l 문재원 기자

이곳에서 30여년 어업활동을 해온 조모 선장의 배에 올라탔다. 정박된 배마다 앞머리에는 대형 선풍기가 달려 있었다. 어획물에서 쓰레기와 부유물을 분류하는 설비라고 했다. 조씨는 배에 올라 전날 작업으로 쌓인 쓰레기를 포대에 담기 시작했다. 이렇게 모인 쓰레기는 강화군에서 포대당 9000원 정도에 매입한다고 했다.

10월 21일 조 선장의 배. 어획물과 분리한 해양쓰레기에는 1970년대 과자 봉지도 보였다. 강화 l 문재원 기자

조 선장이 해양쓰레기 수거용 포대를 부전교로 옮기고 있다. 강화 l 문재원 기자

조 선장의 배에는 올해 집중호우 이후 떠내려 온 가평군 구명조끼가 실려 있었다. 강화 l 문재원 기자

양망 작업을 위해 본선으로 이동하는 조 선장의 얼굴에 수심이 가득하다. 강화 l 문재원 기자

조 선장이 그물을 올리자 기다렸다는 듯 갈매기들이 몰려왔다. 강화 l 문재원 기자

조씨가 그물을 올려 배에 풀자, 새우 등 물고기와 함께 페트병과 비닐, 캔, 부유물 등이 뒤섞여 쏟아졌다. 1970년대 라면봉지와 과자봉지도 있었다. 환경부, 서울시, 경기도, 인천시가 2022년부터 5년간 총 420여억원을 투입해 쓰레기 수거·처리와 예방사업을 추진 중이지만 실상은 참혹했다.

“주 어종은 새우고, 철 따라 장어, 농어 등이 잡히는데…. 옛날만 못하지” 그는 오늘은 쓰레기가 적게 올라온 것이라고 했다. 강화 l 문재원 기자

새우와 함께 올라온 1990년대 출시 후 단종된 라면 봉지. 강화 l 문재원 기자

물고기 사이에 음료수 캔이 보인다. 강화 l 문재원 기자

새우와 서대 등 물고기들 사이에 페트병이 우뚝 서 있다. 강화 l 문재원 기자

조 선장이 선풍기와 같은 기계를 이용해 어획물에서 비닐 등 해양쓰레기를 분리하고 있다. 강화 l 문재원 기자

어획물에서 비닐 등 해양 쓰레기를 분리하던 조선장이 1970년대 출시한 라면 봉지를 확인하고 있다. 기자는 50여 년 전 라면 봉지가 아직도 강화 해상에 있는 것도 충격이었지만 너무 온전하게 발견된 것도 충격이었다. 강화 l 문재원 기자

양망 작업 중인 조 선장. 문재원 기자

게는 살기 위해 발버둥 쳤지만 폐비닐에 걸린 발을 빼지 못했다. 강화 l 문재원 기자

지난 9월 열린 국무회의에서 이재명 대통령은 매년 심각해지는 해양쓰레기 대책을 마련하라고 지시했다. 같은 달 행정안전부는 ‘대한민국 새단장 주간(9월22일~10월1일)’을 선포했다. 중앙정부와 지방정부, 지역사회 주민들이 함께 쓰레기를 수거하자는 캠페인이다. 해수부와 국토부, 환경부, 농림축산식품부가 각 분야별로 참여했다. 이 기간에 기자는 환경단체인 녹색연합 활동가와 함께 쓰레기로 몸살을 앓는 해안가 상황을 조사했다.

해양폐기물지도에 적시된 충남 보령시 오천항 일대

지난 9월 30일 충남 보령시 오천항. 지는 해를 뒤로하고 낚싯배들이 줄지어 들어왔다. 보령 l 문재원 기자

충남 보령시 오천항을 지난 9월30일 찾았다. 항구는 활기가 넘쳤다. 해 질 무렵, 낚싯배들이 줄지어 들어왔다. 배에서 내린 사람들 손에는 잡은 물고기가 담긴 묵직한 아이스박스가 들려 있었다. 저마다 표정도 밝았다. 길을 따라 바다 쪽으로 나가자 오천 해양 파출소 앞 부두에 보령시 행정선이 정박해 있었다.

항구 건너편 해안가에는 폐양식장 어구들이 쓸려와 있었다. 근처에 있는 오천해양파출소를 찾아 쓰레기를 치우지 않는 이유를 물었다. 파출소 직원은 “모르겠다”며 시에 문의하라고 했다. 보령시에 문의하자 오천면사무소 직원이 나왔다. 상황을 파악한 직원은 “항구 건너편은 행정구역상 오천면이 아니라 파악을 못했다”고 했다.

9월 30일 충남 보령시 오천항에서 바라본 해안에 폐양식장 어구들이 쓸려와 있다. 보령 l 문재원 기자

오천항으로 들어오는 어선과 낚시배들. 보령 l 문재원 기자

유네스코 세계 자연유산 구역 - 전라남도 신안군

10월 1일 신안군 임자면의 한 해안으로 가는 길목에 해안에서 수거된 해양쓰레기들이 성인 키만큼 쌓여 있다. 신안 l 문재원 기자

다음날 녹색연합의 해양쓰레기 조사에 동행했다. 유네스코 세계자연유산에 등재된 갯벌이 있는 전남 신안군이었다. 먼저 지난 9월16일 보도된, 해양쓰레기로 뒤덮인 임자면의 한 해안으로 향했다.

10월 1일 찾은 전남 신안군 임자면의 한 해안. 대형 쓰레기는 수거했지만 해변의 상황은 여전히 심각하다. 신안군은 지난 2021년 유네스코 세계자연유산에 등재된 ‘한국의 갯벌’(신안, 보성-순천, 고창, 서천) 중 전체 유산구역의 약 85%로 가장 넓은 면적을 가지고 있다. 신안 l 문재원 기자

길목에는 수거된 폐기물이 성인 키만큼 쌓여 있었다. 모래사장은 스티로폼이 가루처럼 부서져 뒤덮고 있었다. 중국 등 외국에서 버린 쓰레기들도 많았다. 악취가 풍겼고 모기가 들끓었다. 처음 보도된 이후보다는 쓰레기가 좀 줄어들었다지만 하루이틀에 치울 수 있는 쓰레기가 아니었다.

해안가 바로 옆 갯벌로 나가자 악취가 진동했다. 신안 l 문재원 기자

임자면의 다른 해변에서는 중장비를 동원해 수거 작업을 하고 있었다. 현장에 있던 면사무소 직원에게 쓰레기 수거 작업을 하지 못한 곳이 어디인지 물었다. 돌아온 대답은 “잘 모르겠다”였다.

지난 9월 16일 해양쓰레기 문제로 보도된 해변에서 10월 1일 군 관계자들이 중장비를 동원해 수거작업을 진행하고 있다. 신안 l 문재원 기자

기자는 포털 지도 앱을 이용해 해안가의 위성 사진을 살펴봤다. 등잔 밑이 어둡다더니 바로 옆에도 폐기물들이 가득 있었다.

포털 지도 앱을 이용해 해안가를 중심으로 확대하자 스티로폼 등 해양 쓰레기가 가득 쌓인 것으로 추정되는 장소를 확인할 수 있었다. 신안 l 문재원 기자

드론을 띄워 현재 상태를 재확인했다. 그리고 활동가와 함께 풀숲을 헤쳐 들어가니 형형색색의 해양쓰레기들이 쌓여 있었다.

해양쓰레기 문제를 해결하기 위해 신안군도 나름의 노력을 기울이고 있다. 군은 어민들이 조업 중 발생한 쓰레기를 무단 투기하는 걸 방지하기 위해 해양쓰레기 선상 집하장 66곳을 운영 중이다. 하지만 매년 증가하는 폐기물을 지자체 홀로 감당하기는 어렵다. 중장비나 선박을 동원해야 하는데, 이에 드는 예산이 부족하다.

최황 녹색연합 자연 생태팀 활동가가 10월 1일 해양 쓰레기가 가득 쌓인 전남 신안군 임자면의 한 해안에서 바다를 바라보고 있다. 형형색색의 폐어구들과 쓰레기가 가득 쌓인 모습이 유네스코 세계 자연유산 구역이라는 게 믿기지 않았다. 마치 만들어 놓은 세트장 같았다. 신안 l 문재원 기자

이같은 문제를 해결하기 위해 2021년 해수부 장관을 위원장으로 하는 해양폐기물관리위원회가 출범했지만 현장은 크게 달라진 게 없었다.

우리나라 해양보호구역은 환경부가 관리하는 국립공원과 해수부가 관리하는 해양보호구역, 국가유산청이 관리하는 자연유산과 천연기념물 등 크게 세 가지로 나뉜다. 특히 신안군과 같은 유네스코 세계자연유산 지역은 국가유산청이 관리하는데, 해양폐기물관리위원회에 국가유산청은 빠져 있는 등 여러 문제점들이 지적되고 있다. 최황 녹색연합 활동가는 “중앙정부는 해양보호구역 지정의 본래 목적인 생태계 보전을 위해 서라도 지자체에 쏠린 부담을 완화해 줘야 한다”고 말했다.

이와 같은 상황을 해수부에 문의했다. 해수부 관계자는 “지자체의 해양폐기물 대응 역량 강화를 위해 예산 및 환경정화선 건조 등에 대한 요청에 공감하며 정부안에 반영하기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다. 또 “국가유산청이 구성원은 아니나, 위원회의 논의 사항과 관련이 있을 경우 함께 논의할 예정”이라고 밝혔다.

다도해 해상국립공원 구역 - 전남 고흥군 내촌

10월 2일 찾은 다도해 해상국립공원 구역인 전남 고흥군 내촌리의 한 해안이 버려진 양식장 어구들로 가득했다. 어민의 불법투기 단속 및 처벌 강화 등 지속적이고 책임 있는 조치가 필요하다. 신안 l 문재원 기자

다음 날, 다도해 해상국립공원 구역인 전남 고흥군 내촌리를 찾았다. 활동가와 20분간 길이 없는 산을 넘어 해안가에 도착했다. 민가와 길이 이어지지 않은 곳일수록 상황은 더 심각했다. 이곳에는 양식장과 선박에서 버려진 어구들이 해안을 뒤덮고 있었다.

해양폐기물 수거의 큰 문제점은 접근성이다. 외지거나, 길이 없는 해변일수록 쓰레기 피해는 심했다. 고흥 l 문재원 기자

해변 바로 앞에는 작업 중인 어선과 함께 양식장이 끝없이 펼쳐져 있었다. 고흥 l 문재원 기자

문재원 기자 mjw@kyunghyang.com