[사설] GPU 26만 장 있어도, 인재 떠나면 ‘AI 강국’은 백일몽

젠슨 황 엔비디아 최고경영자가 지난해 3월 미국 캘리포니아주 새너제이 SAP 센터에서 열린 GTC 기조연설에서 인공지능 가속기 블랙웰을 소개하고 있다. 새너제이=AFP 연합뉴스

엔비디아가 세계적으로 확보 경쟁이 치열한 최첨단 그래픽처리장치(GPU)인 ‘블랙웰’ 26만 장을 2030년까지 한국에 공급하기로 하면서, 일약 한국은 미국·중국에 이어 3대 인공지능(AI) 인프라 강국에 오르게 됐다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 한국에 블랙웰을 집중 공급하는 이유에 대해 “한국은 소프트웨어·제조·AI 3가지 역량을 두루 갖추고 있다”고 밝혔다. AI 발전 단계는 1단계 대규모 언어모델(LLM)에 기반한 ‘언어·인지 AI’를 거쳐 2단계 추론과 의사결정을 지원하는 ‘추론 자율 AI’, 3단계 현실 공간과 역학을 이해하고 로봇·제조라인 등과 실시간 상호작용하는 ‘물리 AI’로 나뉜다. 현재 2단계에서 3단계로 넘어가는 과도기로 엔비디아는 반도체와 제조업 세계 최고 수준인 한국을 물리 AI를 처음 실현할 최적의 무대로 점찍은 것이다. 삼성 SK는 AI 반도체 팩토리 구축에 나서고, 현대차는 자율주행·로보틱스 등 직접 산업 응용을 준비 중이다. 네이버는 공공과 기업을 대상으로 한 AI 서비스 등을 제공하는 ‘AI 허브 클라우드’를 구축할 계획이다.

그런데 관련 인재가 없다면 GPU나 제조업 기반만으로 ‘물리 AI’ 선도국이 될 수 없다. 한국은 인구당 연구개발 인력에서 선진국 최상위 수준이다. 하지만 이과 전공자 의대 쏠림이 극심하고, 남은 이공계 인재들은 해외로 떠나는 경우가 늘고 있다. 3일 한국은행 발표에 따르면 국내 이공계 석박사 10명 중 4명꼴로 “향후 3년 내 해외 이직을 고려”하고 있다. 이유는 보수와 연구 환경·경력 기회 불만족이다.

어렵게 맞이한 기회를 놓치지 않으려면 당장 AI 인재 확보에 나서야 한다. 우선 떠나려는 인재의 마음을 돌리기 위해 과감한 성과 중심의 급여체계 도입과 각종 지원 강화책을 마련해야 한다. 정부 확보분 블랙웰 5만 장을 스타트업과 대학 등에 개방해 인재 훈련 확대와 관련 장학제도 확충 등도 필요하다. 이미 해외로 떠난 인재들이 돌아올 수 있도록 복귀 인재 프로그램도 마련하고, 해외 인재에 대해 겸임이나 원격 근무, 정년 연장 등의 인센티브 부여도 적극적으로 검토해야 할 것이다.