‘박진만 재계약’ 삼성, 확실한 세대교체 ‘젊은 사자 KS 도전’···오승환 이어 박병호·임창민도 은퇴

삼성 박병호. 삼성 제공

박진만 감독과 재계약한 프로야구 삼성의 베테랑들이 잇달아 은퇴를 선언했다. 끝판왕 오승환(43)이 은퇴한 데 이어 ‘국민 거포’ 박병호(39)와 베테랑 불펜 임창민(40)도 현역을 마무리한다.

삼성은 3일 “박병호와 불펜 임창민이 최근 구단에 은퇴 의사를 밝혔다”고 전했다. 박병호는 구단을 통해 “20년 동안 많은 사랑을 받았다”며 “그동안 지도해주신 감독님, 코치님께 감사드린다. 매우 행복했다”고 밝혔다. 그는 “여러 팀을 옮겨 다녔지만, 늘 사랑해주신 많은 팬을 잊지 못할 것”이라고 덧붙였다.

2005년 LG에 입단한 박병호는 차세대 거포로 큰 기대를 받았으나 기량을 펼치지 못하다가 2011년 넥센(현 키움)으로 트레이드 이적해 만개했다. 2012년 31개 홈런을 친 박병호는 2014년 52개, 2015년 53개의 홈런을 쏘아 올리며 이승엽 이후 최고의 거포로 맹활약했다.

2016년엔 미국 메이저리그(MLB) 미네소타에 진출해 2017년까지 미국 무대에서 뛰었다.

KT에서 2023 플레이오프를 뛰던 박병호. 정지윤 선임기자

2018년 국내 복귀한 뒤에도 활약을 이어갔다. 2018년 43개, 2019년 33개의 홈런을 터뜨렸다. 그는 2022년 자유계약선수(FA)로 KT로 이적한 뒤 그해 35개 홈런을 폭발하며 재기했으나 2024시즌 부진을 거듭하며 오재일과 맞트레이드를 통해 삼성으로 이적했다. 올 시즌엔 77경기 타율 0.199, 15홈런, 33타점을 기록했다.

박병호는 통산 1767경기에 출전해 타율 0.272, 418홈런, 1244타점의 기록을 남겼다. KBO리그에서 2년 연속 50홈런을 친 선수는 박병호가 유일하다.

2008년 현대에서 데뷔한 임창민도 선수 생활에 마침표를 찍었다. 임창민은 프로 통산 563경기에 등판, 30승 30패 87홀드 123세이브 평균자책점 3.78의 성적을 남겼다. 삼성으로 이적한 지난 시즌엔 60경기 2승 1패, 28홀드, 1세이브, 평균자책점 3.98로 활약했고, 올 시즌엔 16경기에서 1승 2홀드 평균자책점 4.85를 기록했다.

삼성에서 은퇴하는 임창민. 삼성 제공

임창민은 “성적이 좋을 때나 안 좋을 때나 응원을 많이 해주신 팬 덕분에 끝까지 최선을 다하며 즐겁게 야구했다”며 “삼성에서 마침표를 찍게 돼 행복하다”고 소감을 밝혔다.

삼성은 앞서 오승환이 올 시즌을 끝으로 은퇴한 데 이어 투타의 두 베테랑도 이날 은퇴를 선언했다. 이미 원태인·이재현·김영웅·김지찬 등 20대 초중반의 젊은 선수들이 팀 주축으로 올라선 삼성은 한층 젊어진 팀으로 거듭나게 됐다.

삼성은 이날 박진만 감독과 계약 기간 2+1년, 계약금 5억원, 연봉 5억원, 연간 인센티브 1억원을 합쳐 최대총액 23억원의 조건에 사인했다. 야수진 세대 교체의 공을 인정받아 재계약한 박진만 감독은 젊은 선수들과 함께 내년 한국시리즈에 도전한다.

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com