최태원 SK 회장 “AI 문제를 풀 수 있는 건 AI”

코엑스에서 열린 ‘SK AI 서밋 2025’서 기조연설

최태원 SK그룹 회장이 3일 서울 강남구 코엑스에서 열린 ‘SK 인공지능 서밋 2025’에서 기조연설하고 있다. SK 제공

최태원 SK그룹 회장이 인공지능(AI)의 ‘다음’을 열기 위해서는 차세대 AI 반도체 성능을 뒷받침할 안정적인 메모리반도체 공급, AI 과제 해결을 위한 적극적인 AI 활용이 필요하다고 밝혔다.

최 회장은 3일 서울 강남구 코엑스에서 열린 ‘SK AI 서밋 2025’ 기조연설에서 지난 1년간 AI 생태계 발전을 위한 SK의 노력을 돌아보고 앞으로 혁신 방향을 제시했다. 그는 최근 경주에서 열린 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의 최고경영자(CEO) 서밋을 언급하며 “AI가 가장 큰 주제였다”며 “AI가 각국의 산업과 경제, 개인의 삶을 바꾸고 있다는 것을 실감했다”고 말했다.

최근 AI 업계의 가장 큰 화두로는 ‘폭발적 수요에 대비한 AI 인프라 투자 증가’를 꼽았다. 올해 세계 데이터센터 투자 금액이 6000억달러(약 800조원)에 이르지만 오픈AI나 메타 등 빅테크 기업들이 밝힌 신규 데이터센터 투자 규모가 이를 상회하기 때문이다.

최 회장은 AI 수요 증가의 원인으로 추론의 본격화, 기업 간 거래(B2B)에서 AI 도입, AI 에이전트의 등장, 국가 간 ‘소버린(주권형) AI’ 경쟁을 꼽았다. 최 회장은 “모든 기업들이 AI가 사업에 적용되지 않으면 도태된다고 보며 경쟁을 위해 AI를 도입하고 있고, 이 과정에 비용은 고려되지 않아 B2B AI 시장은 폭발적으로 증가할 것”이라 예상했다.

메모리반도체와 관련해서는 정작 AI 컴퓨팅을 뒷받침할 공급 속도가 이에 미치지 못한다고 진단했다. 그는 “공급이 병목이 되는 시대로 접어들고 있다”며 “많은 기업으로부터 메모리반도체 공급 요청을 받고 있어서 이걸 다 어떻게 대응해야 하나 고민이 깊다”고 말했다.

최 회장은 또 “AI의 문제를 풀 수 있는 건 AI”라며 “메모리반도체 생산 속도를 높이고 데이터센터 운영 자동화와 가상화에 AI 적용을 늘릴 것”이라고 덧붙였다. 지난달 젠슨 황 엔비디아 창립자 겸 CEO와 만나 의견을 같이한 ‘AI 팩토리’ 협력을 바탕으로 메모리반도체 성능 개선과 생산 효율성을 높이겠다는 구상이다.

최 회장에 이어 정재헌 SK텔레콤 신임 CEO는 이날 기조연설로 ‘데뷔전’을 치렀다. 정 CEO는 “대한민국이 AI 인프라의 허브로 도약하게 하겠다”면서 울산 AI 데이터센터 1GW 이상 규모 확장, 데이터를 클라우드로 보내지 않고 기지국 등에서 처리해 효율성을 높이는 ‘엣지 AI’ 추진, 제조AI 클라우드 구축 등의 계획을 밝혔다.

김경학 기자 gomgom@kyunghyang.com, 송윤경 기자 kyung@kyunghyang.com