‘대학은 고장 났다’...팔란티어, 고교 졸업생 펠로십 실험 눈길

500여명 지원자 중 22명 뽑아…성과 좋으면 정규직 채용

인공지능(AI) 기반 방위·첩보 소프트웨어 기업 팔란티어가 “대학은 고장 났다”며 고등학교 졸업생을 대상으로 한 실험적 채용 프로그램을 시작했다.

2일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 팔란티어는 대학 진학 대신 실무 경험을 선택한 10대 청년 22명을 ‘능력주의 펠로십(Merit Fellowship)’ 1기로 선발했다. 이번 프로그램에는 500명 넘는 지원자가 몰렸다.

펠로십은 인턴과 정규직 신입사원 사이 성격의 단기 직책으로, 교육과 멘토링을 중심으로 월 수백만 원의 급여가 지급된다. 팔란티어는 이를 “고교 졸업생이 정규직으로 근무할 수 있는 경로”로 소개하며, “입학 허가는 결함 있는 기준에 근거하고 있다. 능력주의와 탁월함은 더 이상 교육기관의 지향이 아니다”라는 문구로 홍보했다.

선발자 중에는 아이비리그 브라운대 합격자 마테오 자니니도 포함됐다. 그는 미 국방부 전액 장학생으로도 선정됐지만, 브라운대가 입학 연기를 허락하지 않자 대학 대신 팔란티어를 택했다. 자니니는 “대학을 건너뛰고 회사를 택하는 게 처음엔 터무니없게 느껴졌지만, 펠로십 생각이 머리에서 떠나지 않았다”고 말했다.

이번 프로그램은 앨릭스 카프 팔란티어 최고경영자(CEO)의 가설을 바탕으로 한 실험이다. 카프 CEO는 하버퍼드 칼리지에서 철학을, 스탠퍼드대에서 법학을 전공했지만 “요즘 대학생을 채용하면 판에 박힌 말만 하는 사람을 얻게 된다”고 말한 바 있다. 그는 “현존하는 미국 대학은 더 이상 신뢰할 만한 직업훈련 기관이 아니다”라는 가설을 펠로십을 통해 검증하겠다는 입장이다.

1기생들은 이미 4주간 ‘서양 문명의 기초’, ‘미국의 역사와 문화’, ‘사회운동’ 등을 주제로 한 세미나를 마쳤다. 이후 팔란티어 엔지니어들과 함께 미국 전역을 돌며 병원, 보험사, 방위산업체, 정부기관 등 고객사들과 협업 중이다.

회사 측은 “3∼4주가 지나자 누가 일을 잘하는지 명확히 구분됐다”고 평가했다. 참가자들은 오는 11월까지 4개월간 근무를 마친 뒤 성과가 우수할 경우 정규직 전환 기회를 얻는다.

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