"단순 감기인 줄 알았는데"…10년 만에 '초유의 확산' 경고

"최근 10년 내 최대 유행"…독감 환자 3배 이상 급증 '비상'
독감 환자, 작년보다 3배 증가
질병청, 고위험군 백신 접종 독려

독감 인플루엔자 예방접종을 앞둔 지난 9월16일 오전 광주 북구보건소에서 직원들이 백신 수량을 확인하고 있다. /사진=연합뉴스

보건 당국이 전국 인플루엔자(독감) 환자가 1년 전보다 3배 이상 증가한 것으로 나타나자 최근 10년 사이 가장 심했던 수준으로 유행할 수 있다는 관측을 내놨다. 

3일 질병관리청에 따르면 의원급 의료기관 표본감시 결과 올해 43주차(10월19∼25일) 인플루엔자 의사환자 분율은 외래환자 1000명당 13.6명으로 조사됐다. 1년 전(3.9명)과 비교해 3.5배에 달하는 수준이다.

인플루엔자 의사환자는 38도 이상의 발열과 기침·인후통 등의 증상을 함께 보이는 환자를 의미한다.

의원급 감시에서 연령별 의사환자 분율은 7∼12세(31.6명), 1∼6세(25.8명), 0세(16.4명), 13∼18세(15.8명), 19∼49세(11.8명) 순으로 집계됐다.

의원급 환자 호흡기 검체에서 인플루엔자 바이러스 검출률은 43주차에 11.6%를 기록해 직전 주보다 4.3%포인트 올랐다.

주로 유행 중인 인플루엔자 바이러스는 A형(H3N2). 치료제 내성에 영향을 주는 변이는 없는 것으로 파악됐다.

병원급 의료기관 221곳의 인플루엔자 입원환자 감시 결과를 보면 43주차 입원환자는 98명으로 지난 절기 같은 기간(13명)과 비교해 7.5배 수준이다.

질병청은 지난해 10월보다 환자가 많이 발생한 점과 남반구의 발생 상황을 고려했을 때 이번 동절기(2025∼2026절기) 인플루엔자 유행이 지난 10년간 독감이 가장 유행했던 2024∼25절기와 비슷한 수준이 된다고 내다봤다. 유행 기간도 길어질 수 있을 것이란 관측이다.

홍정익 질병청 감염병정책국장은 "이번 절기 인플루엔자 유행은 지난해보다 두 달가량 일찍 시작됐다"며 "올겨울에는 지난 절기처럼 인플루엔자가 크게 유행할 가능성도 있을 것으로 보고 있다"고 했다.

질병청은 65세 이상 어르신, 임신부, 생후 6개월∼13세 어린이를 대상으로 시행하고 있는 국가예방접종에 참여해야 한다고 강조했다. 지난달 31일 오후 6시 기준 65세 이상 어르신은 약 658만명(60.5%), 어린이는 약 189만명(40.5%)이 백신을 접종했다. 

임승관 질병청장은 "올겨울에도 인플루엔자가 크게 유행할 가능성이 있어 철저한 대비가 필요하다"며 "인플루엔자 고위험군은 본격적인 유행에 앞서 적극적으로 접종해주시길 바란다"고 독려했다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com