4일 뉴욕시장선거 관심 집중…첫 무슬림 시장 나오나

토론장에서 악수하는 맘다니(오른쪽) 후보와 쿠오모 후보. 로이터 연합뉴스 자료사진

4일(현지시간) 뉴욕시장 선거가 치러지는 가운데 첫 무슬림 시장이 나올지 관심이 쏠리고 있다.

이날 미국 각지에서는 주지사, 시장 등을 뽑는 선거가 치러진다. 뉴저지주와 버지니아주의 주지사 선거도 있지만 전국에서 가장 관심을 끄는 선거는 진보 성향의 조란 맘다니(34) 민주당 후보와 뉴욕주지사를 지낸 무소속 앤드루 쿠오모(67) 후보가 대결하는, 미국 최대 도시 뉴욕 시장의 선거다.

이번 선거는 또한 집권 1년 차인 도널드 트럼프 미 대통령을 향한 민심 가늠자 역할을 할 전망이다.

무명에 가까웠던 정치 신인 맘다니 후보는 지난 6월 뉴욕시장 예비선거에서 거물 정치인인 쿠오모 전 뉴욕주지사를 꺾고 민주당 후보로 선출돼 미 정치권 안팎에 파장을 일으켰다.

인도계 무슬림인 맘다니 후보는 고물가에 시달리는 뉴욕 서민층의 생활 형편을 개선하는 데 중점을 둔 공약을 내걸어 돌풍을 몰고 왔다.

전통적인 좌파 선거 성향을 나타내는 뉴욕의 정치 지형도 무명 맘다니에게 유리한 요인이다.

그는 버니 샌더스 연방 상원의원(버몬트·민주), 알렉산드리아 오카시오-코르테스 연방 하원의원(뉴욕·민주) 등이 속한 미국 민주사회주의자(DSA) 진영에 소속돼 이들의 전폭적인 지지를 받고 있다.

당내 경선에 패배했던 쿠오모 후보가 무소속으로 본선에 출마하며 막판까지 추격전을 펼치고 있지만, 맘다니 후보 쪽으로 기울어진 대세를 되돌리기엔 힘이 달리는 분위기다.

가장 최근인 10월 24∼28일 실시된 폭스뉴스 여론조사를 보면 맘다니 후보는 쿠오모 후보와 지지율 격차를 16%포인트로 벌리고 선두를 유지했다.

현재 미국 민주당 내에서 기성 주류 격인 중도 진영과 진보 진영이 경쟁을 벌이고 있는 가운데 맘다니 후보가 뉴욕시장 선거에서 승리할 경우 당내 비주류인 진보 진영의 입지가 강화될 전망이다.

미 민주당 전략가인 브래드 배넌은 최근 더힐 기고문에서 “이번 선거 결과는 2026년 중간선거와 2028년 대선을 관통하는 파급효과를 일으킬 것”이라고 분석했다고 연합뉴스가 전했다.

뉴저지주는 전통적으로 민주당 강세 지역으로 분류되지만, 민주당 후보인 미키 셰릴 연방 하원의원이 공화당 후보인 잭 치터렐리 전 뉴저지주 의원과 오차범위 내 박빙 우위를 보이며 접전 양상을 보이고 있다.

주지사 후보로 이번이 3번째 도전인 치터렐리 후보는 트럼프 대통령 지지자들을 상대로 투표를 호소하며 막판 추격전을 펼치고 있다. 셰릴 후보는 그런 치터렐리 후보를 ‘트렌턴(뉴저지주 주도)의 트럼프’라고 공격하고 있다.

버지니아주에선 미 중앙정보국(CIA) 출신인 민주당 후보 애비게일 스팬버거 전 하원의원이 공화당 후보인 윈섬 얼-시어스 부지사를 최근 여론조사에서 모두 오차범위 밖으로 앞서고 있다.

퇴임 후 대외적인 발언이나 활동을 자제했던 민주당 출신 버락 오바마 전 미국 대통령은 지난 1일 버지니아·뉴저지 주지사 선거 캠페인 지원 유세에 직접 나서 이번 선거가 트럼프 행정부에 대한 심판임을 강조하며 한 표 행사를 촉구하기도 했다.

한편 오바마 전 대통령은 같은 날 맘다니 뉴욕시장 후보에게도 전화해 그를 격려했다고 NYT는 보도했다. 오바마 전 대통령이 맘다니 후보와 통화한 사실이 공개적으로 알려진 것은 이번이 두 번째다.

오바마 전 대통령은 통화에서 “선거 캠페인이 인상적”이라고 격려하며 선거 승리 시 자신이 조언자 역할을 하겠다고 말했다.

당내 주류에 영향력을 지닌 오바마 전 대통령이 맘다니 후보에 대한 지지 입장을 공식 표명하진 않았지만, 선거일을 코앞에 두고 격려 전화를 한 것은 주목할 만한 일이라고 NYT는 분석했다.

한편 뉴욕시는 지난달 25일 사전투표를 시작해 일요일인 2일 사전투표를 마감했다.

뉴욕시 선거위원회에 따르면 2일까지 총 73만5000명이 사전투표에 참여한 것으로 비공식 집계됐다. 팬데믹 기간이었던 2021년 시장 선거에는 사전투표에 약 35만명이 참여한 바 있다. 사전투표 유권자가 팬데믹 때보다 오히려 2배 이상 는 것이다.

이규화 기자 david@dt.co.kr