백종원, '남극의 셰프'로 6개월 만에 방송 복귀… '활동 재개' 신호탄?

활동 중단을 선언했던 방송인 겸 사업가 백종원이 '남극의 셰프'로 복귀한다. 사진은 백종원 더본코리아 대표가 지난 9월3일 서울 중구 장충동에서 열린 더본코리아 TBK(The Born Korea) 글로벌 B2B 소스 론칭 기자간담회에서 발표하는 모습. /사진=뉴시스(더본코리아 제공)

방송 활동 중단을 선언했던 백종원 더본코리아 대표가 MBC '남극의 셰프'로 지상파에 복귀한다.

백 대표가 출연하는 MBC 리얼리티 예능프로그램 '남극의 셰프'가 오는 17일 첫 공개된다. '남극의 셰프'는 셰프들이 남극 세종과학기지 대원들을 위해 따뜻한 한 끼를 대접하는 내용으로, 1년 넘게 프로젝트를 이어왔다.

프로그램은 당초 4월 공개 예정이었으나 한차례 연기됐다. 이를 두고 일각에서는 출연자 백 대표가 여러 구설에 휘말리면서 차질이 생겼다는 추측이 나왔다.

앞서 백 대표는 올해 초부터 여러 논란에 휩싸인 바 있다. 햄 선물 세트 논란을 시작으로 더본코리아는 액화석유가스법 위반, 건축법 위반, 원산지 표기 오류, 허위광고, 직원 블랙리스트 운영 의혹, 주류 면허법 위반, 식품위생법 위반, 생고기 상온 방치 등 각종 논란이 연일 터져 나왔다.

이에 백 대표는 지난 3월 주주총회에서 사과했으나 논란은 식지 않았고, 지난 5월 재차 사과하며 "현재 촬영 중인 프로그램을 제외하고 모든 방송 활동을 중단한다"고 밝혔다

백 대표의 방송 복귀는 약 6개월 만이다. 이와 관련해 '남극의 셰프' 황순규 PD는 " 지난해 11월 촬영을 시작해 이미 완성된 작품으로 방송을 앞두고 있었다. 외부 상황에 의해 한 차례 방송이 연기된 데 이어 출연자 논란이 불거지면서 회사에서도 깊은 고민을 한 것으로 알고 있다"고 밝혔다.

이어 "제작진 또한 이 사안을 심각하게 인지하고 프로그램의 메시지와 방향에 대해 진지하게 논의했다"며 "'남극의 셰프'는 특정 출연자 한 사람을 위한 요리쇼가 아니다. 남극이라는 극한의 환경 속에서 인간과 자연, 그리고 공존의 의미를 탐구하는 기후환경 프로젝트이기에 그 본질적 가치를 시청자분께 제대로 전달하는 것이 중요하다고 생각했다"고 설명했다.

백 대표는 최근 유튜브 채널을 개편하기도 했다. 유튜브 채널 '백종원' 제작진은 지난달 31일 "6년 동안 함께 해주신 시청자 여러분께 감사드린다"며 "오는 3일부터 더욱 풍성한 콘텐츠를 위해 순차적인 채널 코너 개편을 진행한다"고 알렸다. 아울러 다음 달에는 백 대표가 참여한 넷플릭스 오리지널 '흑백요리사2'도 방송 예정이다.

강지원 기자 jiwon.kang@mt.co.kr