이 대통령, 북한과 대화 위해 중국 역할 당부…시진핑 “평화 노력 지속”

“미북대화 가장 중요” 공감대
대화 분위기 조성 노력하기로
習, 北비핵화에는 원론적 입장
韓‘핵잠’ 문제제기 가능성도

이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 만나 북한과의 대화 재개를 위한 역할을 당부했다. 한반도 비핵화 문제도 논의됐지만, 중국은 원론적인 입장을 되풀이했다.

이 대통령은 1일 오후 국립경주박물관에서 열린 한중 정상회담 모두발언에서 “북한과 대화 재개를 위해 한중 양국이 전략적 소통을 강화해 나가길 기대한다”고 밝혔다.

한국과 북한 사이 소통이 단절된 상황임을 감안하면 중국의 역할을 요청한 셈이다. 이 대통령은 “최근 중국과 북한 간 고위급 교류가 활발히 진행되는 등 대북 관여의 조건이 형성되고 있는 상황을 매우 긍정적으로 평가한다”고 강조했다.

시 주석은 모두발언에서 “한국 측과 소통을 강화하고 협력을 심화하며 공동 이익을 확대하고 도전에 함께 대응해서 중한 전략적 협력 동반자 관계가 안정적이고 장기적인 발전을 추진함으로써 지역의 평화와 발전을 위해 더 많은 긍정적인 에너지를 불어넣을 용의가 있다”고 말했다.

위성락 대통령실 국가안보실장은 회담 직후 기자간담회를 열고 “양측은 (한반도 문제 해결에) 역시 미·북 대화가 제일 중요하다는 데 의견을 같이했고, 그런 분위기 조성을 위해 노력해 나가기로 했다”라고 밝혔다.

한중 정상이 서로를 위해 준비한 선물 (경주=연합뉴스) 이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 1일 경북 소노캄 호텔에서 국빈만찬 전 갖은 친교 시간에 한중 정상이 서로를 위해 준비한 선물을 보고 있다. 이날 이 대통령은 시 주석에게 본비자나무로 제작된 바둑판과 조각 받침대, 나전칠기 자개원형쟁반을 선물했고 시 주석은 이 대통령에게 중국 브랜드인 샤오미 스마트폰과 문방사우 세트를 선물했다. [경주 김호영 기자]

정상회담에서 ‘한반도 비핵화’ 논의가 있었지만 중국은 이번에도 원론적 입장을 밝혔다. 위 실장은 기자간담회에서 “우리 정부는 북한 비핵화에 대한 중국의 건설적 역할을 당부했고, 시 주석은 ‘한반도 평화와 동북아 안정 노력을 지속하겠다’고 했다”고 말했다.

일각에서는 한반도 비핵화 논의에서 오히려 한국의 핵추진 잠수함 도입 계획에 대해 양국 간 이견이 표출됐을 수 있다는 분석이 제기된다. 중국 관영 신화통신에 따르면 시 주석은 회담에서 이 대통령에게 “서로의 핵심 이익과 주요 관심사를 배려하며, 우호적 협의를 통해 모순과 의견 차이를 적절히 잘 처리해야 한다”고 말했다.

‘모순’은 상대국과 갈등이나 대립 요소가 있다고 볼 때, ‘의견 차이’는 미국 등과 같이 분쟁이 있을 때 중국이 사용하는 외교 언어다. 시 주석이 한국 대통령에게 ‘모순’을 직접 언급한 때는 2016년 박근혜 전 대통령이 사드 배치를 결정한 뒤 열린 정상회담 당시다.

여기에 ‘핵심 이익’까지 함께 언급했다는 점을 감안하면 시 주석이 한국의 핵추진 잠수함 보유 추진 움직임에 견제구를 날린 것으로 보인다. 중국의 핵심 이익은 대만 등과 연계된 국가 주권과 영토 보전 등 최상위 국가 이익을 의미한다.