계속되는 ‘조지아의 악몽’…한국 기업 최소 6곳 대미 투자 철회∙보류

미국 이민 단속 당국이 지난 9월4일 조지아주 현대차그룹-엘지(LG)에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설 현장에서 벌인 불법체류·고용 단속 현장 영상을 누리집을 통해 공개했다. 미국 이민세관단속국(ICE) 누리집 영상 갈무리/연합뉴스

지난 9월 미국 조지아주에서 발생한 한국인 노동자 구금 사태 이후 다수의 한국 기업에서 대미 투자 계획을 철회하거나 보류했다는 미 현지 매체의 보도가 나왔다.

1일(현지시각) 미 일간 워싱턴포스트(WP)이 미국 주재 컨설턴트와 변호사 등 복수의 업계 관계자를 취재한 결과, 한국 기업 가운데 최소 2곳이 미국 투자 계획을 철회했고, 최소 4곳이 대미 투자 계획을 보류했다고 보도했다. 해당 기업들의 이름은 공개되지 않았다.

미 상공회의소 산하 미국-한국 경제 협의회 회장을 지낸 태미 오버비 국제 비즈니스 컨설턴트는 “한 한국 기업이 미국 내 공장 부지를 물색 중이었으나, 이민세관단속국(ICE)의 단속 사건 이후 미국 시장의 불확실성과 위험을 우려해 한국에서 공장을 확장하는 쪽으로 방향을 선회했다”고 말했다.

미국 콜로라도주의 주도 덴버에 있는 법률회사 홀랜드 앤드 하트의 크리스 토머스 이민 변호사도 “한국에 본사를 둔 한 고객사가 대규모 사업을 미국에서 구축할 계획이었지만, 최근 현대자동차 단속 사건 이후 사업 방향을 변경했다. 해당 기업은 한국이나 인도에서 사업 확장을 추진하고 있다”며 “다른 기업들의 대미 투자 계획도 여전히 중단된 상태”라고 말했다.

미국 비자 문제도 대미 투자의 장벽이 되고 있다. 도널드 트럼프 2기 행정부가 에이치(H)-1비(B) 비자에 부과하는 10만달러(약 1억4300만원) 수수료가 기업에 큰 부담으로 작용하고 있다. 국제 비즈니스 컨설팅 회사 인트라링크의 조너선 클리브 전무이사는 “직원들이 미국 파견을 꺼리는 마음이 커지고 있다 보니까, 기업 의사 결정 과정도 복잡하게 만들고 있다”고 지적했다.

앞서 미국 이민 당국은 지난 9월 현대자동차와 엘지(LG)에너지솔루션이 조지아주에 건설 중인 배터리 공장을 대대적으로 단속하면서 300명 이상의 한국인 노동자를 구금해 정부 간 협상 끝에 구금 7일 만에 석방됐다. 이후 양국은 재발 방지대책 마련에 합의했지만, 이민 단속의 여파는 쉽게 가라안지 않고 있다.

워싱턴포스트는 “업계 전문가들이 미국 관료들이 새로운 대책과 인센티브를 내놨지만, 여전히 많은 동아시아 기업들은 미국이 사업을 하기에 예측 불가능한 장소라고 보고 있다”고 분석했다. 토마스 변호사도 “이번 단속 여파로 한국 기업 외에도 일부 일본 기업 등에서 당분간 모든 것을 보류하겠다고 통보했다”고 밝혔다. 클리브 전무이사는 “향후 몇년간 미국의 투자와 일자리 창출에 가장 큰 부정적인 영향을 미칠 것으로 생각한다”고 우려했다.

쿠시 데사이 백악관 부대변인은 워싱턴포스트에 보낸 성명에서 “트럼프 대통령은 미국을 세계에서 가장 역동적이고 투자 친화적인 경제로 만드는 데 전념하고 있다”고 밝혔다.

윤연정 기자 yj2gaze@hani.co.kr