백기태호, U-17 월드컵서 멕시코와 첫판…6년 만에 8강 도전

각 조 1~2위와 3위 중 상위 8개 팀이 32강 진출
과거 신태용 손흥민 등 발굴…미래 스타들의 등용문

[서울=뉴시스]안경남 기자 = 백기태호 17세 이하(U-17) 축구대표팀이 6년 만에 월드컵 8강에 도전한다.

백기태 감독이 이끄는 U-17 대표팀은 4일 오후 10시(한국 시간) 카타르 도하의 어스파이어 존에서 멕시코와 2025 국제축구연맹(FIFA) 카타르 U-17 월드컵 조별리그 F조 1차전을 치른다.

이어 8일 오전 0시15분 스위스와 2차전, 10일 오후 9시30분 코트디부아르와 3차전을 벌인다.

한국의 U-17 월드컵에서 6년 만에 8강에 도전한다.

이 대회 최고 성적은 8강(1987년 캐나다, 2009년 나이지리아, 2019년 브라질 대회)이다.

직전인 2023년 인도네시아 대회는 조별리그에서 3전 전패로 탈락했다.

백기태호는 아랍에미리트(UAE) 두바이 사전 캠프를 마치고 지난달 31일 도하에 입성했다.

사전 캠프에서 치른 두 차례 연습경기에서 타지키스탄(5-0 승), 볼리비아(2-0 승)를 상대로 2전 전승을 거두며 기대감을 높였다.

이번 대회는 조별리그부터 준결승전까지 모두 어스파이저 존의 그라운드 8면에서 진행된다.

결승전은 2022 카타르월드컵을 치렀던 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 펼쳐진다.

미래 스타들의 등용문으로 불리는 U-17 월드컵은 과거 서정원, 신태용(이상 1987년 대회), 손흥민, 김진수(이상 2009년 대회) 등을 배출했다.

21명으로 구성된 백기태호에선 캡틴 구현빈(인천)을 비롯해 공격형 미드필더 김예건(전북), 윙어 김은성(대동세무고) 등이 기대주로 꼽힌다.

김지혁(성남 U-18)이 부상으로 낙마하고, 오하람(전남 U-18)이 대체 발탁되는 등 변화가 있었지만, 흔들림 없이 대회를 준비했다.

격년제로 열렸던 U-17 월드컵은 올해부터 2029년까지 매년 치러지며, 이 기간 카타르가 모든 대회를 개최한다.

24개국이었던 참가팀 수는 48개국으로 많이 늘어났다.

4개 팀씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1~2위와 3위 팀 중 성적이 좋은 8팀이 32강 토너먼트에 진출한다.

U-17 월드컵 최다 우승국은 나이지리아다. 그 뒤를 브라질(4회), 가나(2회)가 잇는다.

전통적으로 아프리카 대륙 국가들이 강세를 보였다.

직전인 인도네시아 대회에선 유럽의 전차 군단으로 불리는 독일이 우승했다.

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