"식용곤충, 식량 위기의 대안…한돈·한우처럼 브랜드화해야"

송인문 식용곤충생산자협회 회장. 조주현기자

“식용곤충이 혐오스러운 것은 사실입니다. 하지만 식량자급률이 50% 이하로 떨어진 우리나라에서 식용곤충은 미래식량으로 큰 가치를 지녔습니다.”

송인문 한국식용곤충생산자협회 회장이 경기일보와 인터뷰에서 “선진국들은 이미 식용곤충에 대해 큰 관심을 갖고 있다. 우리도 세계 흐름에 발 맞춰 식용곤충을 하나의 식량으로서 진지하게 바라봐야 한다”며 이 같이 밝혔다.

송 회장은 “세계적으로 식용곤충이 미래식량으로서 주목받고 있지만 국내에서는 ‘혐오스럽다’는 이유로 ‘낙동강 오리알’ 신세가 된지 오래다”고 말했다.

그러면서 송 회장은 정부의 지원에 대한 아쉬움을 드러냈다.

그는 “정부 지원은 농가에 대한 자재, 설비를 지원하는 수준이다. 식용곤충 생산, 홍보, 유통, 판매 등에 대한 모든 과정은 생산자 본인이 직접 해야 한다는 것이 국내 식용곤충 농가의 현실이다”고 말했다.

송 회장은 식용곤충 산업이 주목받지 못한 이유는 시장을 이끌 컨트롤타워가 없기 때문이라고 설명했다. 정부의 지원이 있더라도, 개별 농가 단위의 수준이고 식용곤충 생산에 대한 명확한 규정집이 없다는 것이 송 회장의 설명이다. 실제로, 식용곤충에 관심이 있는 사람이 직접 개별 농가를 찾아 생산 방법과 체계를 배우는 실정이다.

송인문 식용곤충생산자협회 회장(오른쪽)이 용인 농장에서 식용곤충 사육작업을 하고 있다. 조주현기자

송 회장은 식용곤충이 발전하려면 ‘한돈·한우’와 같이 브랜드화해야 한다고 주장했다.

그는 “개별 농가에서 만든 식용곤충 시리얼, 식용곤충 초콜릿, 사탕같은 이벤트성 상품이 아니라 우리도 한돈·한우와 같은 넓은 의미의 브랜드를 가져야 한다”고 설명했다.

송 회장은 “식용곤충을 브랜드화 해서 국내에서 식용곤충에 대한 혐오스러운 이미지를 긍정적으로 바꿔야 한다”며 “이미 세계는 식용곤충 산업에 주목하고 있다. 우리 역시 식용곤충을 해외로 수출하고 있으나, 개별 농가 단위에 불과하다. 이런 부분을 정부와 협력해 산업을 확장해야 한다”고 했다.

결국 정부의 지원을 통해 시스템을 갖춰 식용곤충이 하나의 식량으로 인정받아야 한다는 게 송 회장의 주장이다.

마지막으로 송 회장은 “식량 위기라는 거대한 과제를 해결하기 위해 식용곤충 농가들이 활로가 되고 도움이 됐으면 한다”고 덧붙였다.

윤준호 기자 delo410@kyeonggi.com