갑자기? ‘손흥민의 일대일 찬스 미스’ 언급한 아스널 아르테타 감독…"그런 미세한 차이가 챔피언 결정해"

[포포투=김재연]

아스널의 미켈 아르테타 감독이 과거 손흥민의 찬스 미스 장면을 빗대어 본인의 견해를 밝혔다.

아스널은 시즌 초반 '독주'를 이어나가고 있다. 최근 공식전 7경기에서 모두 이겼다. 특히 잉글랜드 프리미어리그(PL)에서 우승 경쟁팀 맨체스터 시티와 승점 7점, 리버풀과는 승점 8점 차이로 여유있게 앞서나가고 있다.

특히 단단한 수비와 세트피스 득점 능력이 인상적이다. 이번 시즌 공식전 13경기에서 허용한 실점은 단 3점 뿐이다. 가브리엘 마갈량이스-윌리엄 살리바로 이어지는 센터백 라인을 중심으로 리카르도 칼라피오리와 위리엔 팀버의 풀백 조합도 강력하다. 이로 인해 2004-05시즌 첼시가 세웠던 PL 최소 실점(15골) 기록에 도전하는 것 아니냐는 이야기도 나오고 있다.

이러한 수비력과 관련한 기록이 등장하기도 했다. 스포츠 통계 매체 '옵타'는 27일(이하 한국시간) "아스널은 모든 대회를 통틀어 100경기 연속으로 한 경기에서 3실점 이상 하지 않았다. 이는 잉글랜드 팀 중 역대 두 번째로 달성된 기록이다"라면서 아스널의 수비력을 조명했다.

한편 아스널의 마지막 PL 우승은 2003-04시즌으로 거슬러 올라간다. 당시 아스널은 26승 12무를 기록하면서 역사에 남을 '무패 우승'을 기록했던 바 있다. 이후 21년 동안 PL 우승을 차지하지 못했다.

특히 아스널은 2022-23시즌부터 세 시즌 연속으로 준우승의 아쉬움을 삼켰다. 그렇기에 이번 시즌 우승에 대한 각오가 남다르다. 여름 이적시장에서 빅토르 요케레스, 마르틴 수비멘디, 노니 마두에케, 피에로 인카피에 등을 영입하면서 적재적소의 보강을 단행했다.

부상 선수들이 끊임없이 나오고 있음에도 두터운 스쿼드 뎁스를 통해 공백을 최소화하고 있다. 마두에케, 마르틴 외데고르, 카이 하베르츠 등이 부상으로 결장 중이지만 대체 자원들의 활약이 이어지면서 전력 상 손실이 크게 느껴지지 않고 있다.

이처럼 우승을 향해 한 발자국씩 나아가고 있는 아스널. 이에 대한 질문을 받은 아르테타 감독이 손흥민을 언급했다. 그는 “상대 선수가 골키퍼와의 일대일 상황에서 골을 넣으면 우승하는 것이고, 골키퍼가 막아내면 우승하지 못한다. 그런 요소는 우리가 통제할 수 없다”라고 밝혔다.

이어서 “해당 발언이 손흥민을 지칭하는 것이냐”는 질문에는 “여러 가지를 말하고 있는 것이다”라고 답했다. 아르테타 감독이 언급한 것은 2023-24시즌 맨체스터 시티전에서 손흥민이 일대일 찬스를 놓친 장면이다. 당시 맨시티가 1-0으로 리드 중이었고 경기 막판 손흥민에게 기회가 왔지만 골키퍼가 막아내면서 맨시티가 2-0으로 승리했다. 결국 해당 시즌 2위였던 아스널은 순위를 뒤집지 못하면서 맨시티에게 PL 우승을 내줬던 바 있다.

김재연 기자 jaykim0110@fourfourtwo.co.kr

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