“흥민이형, 나중에 모델 한 번 부탁해” 토트넘 ‘오피셜’ 공식발표…27세 나이에 현역 은퇴한 서브 골키퍼 화이트먼, 축구계 떠났다

[골닷컴] 강동훈 기자 = 지난 시즌 토트넘(잉글랜드)에서 손흥민(33·로스앤젤레스 FC)과 한솥밥을 먹었던 골키퍼 앨피 화이트먼(27·잉글랜드)이 이른 나이에 현역 은퇴를 선언했다. 축구화를 벗은 화이트먼은 사진작가 겸 영화감독으로 새로운 삶을 시작한다.

토트넘은 지난달 31일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 “아카데미 출신 골키퍼로, 구단에서 16년간 함께했던 화이트먼이 선수 생활을 마감했다”면서 “평생 토트넘 팬으로 남기로 한 화이트먼은 사진작가 겸 영화감독으로 새로운 삶을 출발하기로 결정했다”고 발표했다.

2008년 10세 때 토트넘 아카데미에 입단한 화이트먼은 2020년 22세 때 1군으로 콜업됐다. 당시 그는 2020~2021시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 조별리그 J조 3차전 원정경기 루도고레츠 라즈그라드(불가리아)를 상대로 교체 출전해 8분을 뛰면서 데뷔전을 치렀다.

화이트먼은 이후 2021~2022시즌 데게르포르스 IF(스웨덴)으로 임대를 잠시 떠났다가 복귀한 후 토트넘에서 서드 골키퍼 역할을 맡았다. 다만 통상적으로 서드 골키퍼에게 기회가 잘 오지 않듯, 그 역시도 토트넘에선 데뷔전 이후로 1군에서 출전 기회를 잡지 못했다.

하지만 화이트먼은 크게 불만을 갖지 않고 묵묵히 제 역할을 다했다. 그러다 2024~2025시즌이 끝나고 계약 기간이 만료된 그는 현역 생활을 계속 이어가기보단 새로운 삶을 살고자 토트넘과 동행에 마침표를 찍었다. 그리고 이날 공식적으로 현역 은퇴를 알렸다.

글로벌 스포츠 전문 매체 디 애슬레틱에 따르면 화이트먼은 “축구는 원래 그렇다. 다른 모든 것과 완전히 단절돼 있다”면서 “훈련에 갔다가 집에 돌아오면 끝이다. 그게 전부다. 저는 항상 뭔가 다르다는 걸 느꼈던 것 같다”고 밝혔다.

이어 “축구는 아무리 잘해도 경력이 짧다. 저는 축구계에 오랫동안 머물고 싶지 않았다”면서 “다른 경험을 쌓고 관심 있는 분야에 대해 주도적으로 배우고자 했다. 주된 이유는 제가 그 일을 즐기고 있었고, 제가 좋아하는 일을 하는 사람들과 함께 일했기 때문”이라고 덧붙였다.

사진 = 게티이미지, 소셜네트워크서비스(SNS) 캡처