[k2.interview] 인천 우승의 ‘일등공신’…’주장’ 이명주 “1년 전, 팬분들 앞에서 했던 약속 지킬 수 있어 기뻐”(전문)

[포포투=이종관(인천)]

인천 유나이티드의 ‘주장’ 이명주가 K리그2 우승 소감을 전했다.

인천은 26일 오후 2시 인천축구전용경기장에서 열린 ‘하나은행 K리그2 2025’ 36라운드에서 경남FC에 3-0으로 승리했다. 이날 승리로 인천은 리그 세 경기 남은 상황에서 ‘2위’ 수원 삼성과의 격차를 10점 차로 벌리며 챔피언의 자리에 올랐다.

인천이 K리그2 우승을 차지했다. 바로우, 무고사, 박승호, 제르소, 이명주 등 주전급 자원들을 대거 선발 출격시킨 인천은 전반 35분, 제르소의 선제골을 시작으로 리드를 잡았고 후반 8분과 15분, 각각 무고사가 바로우가 득점포를 터뜨리며 승부에 쐐기를 박았다. 경기 최종 스코어는 3-0. 인천의 압승이었다.

인천의 1년 만의 승격에 가장 큰 공을 세운 선수 중 한 명은 단연 ‘주장’ 이명주다. 지난 2022년에 인천 유니폼을 입은 이명주는 매 시즌 꾸준하게 주전 미드필더로 활약하며 인천의 중원을 책임졌다. 하지만 주장으로 선임된 지난 시즌엔 부상, 부진 등을 이유로 경기력이 떨어지기 시작했고 팀의 강등을 막지 못했다. 지난 시즌, 대전하나시티즌과의 37라운드 경기에서 패배하며 강등이 확정된 후 이명주는 마이크를 들고 팬들 앞에 서 눈물과 함께 승격을 약속했다.

올 시즌은 최고의 활약으로 인천의 승격을 이끌었다. 올 시즌 최종 기록은 33경기 2골 3도움. 인천의 K리그2 우승 및 승격 기자회견에 참석한 이명주는 “지난 시즌에 강등을 당하면서 팬분들 앞에서 했던 약속을 지킬 수 있어 기쁘다. 또 올 시즌에 들어가면서 모든 선수, 구성원들이 얼마나 간절하고 노력을 했는지 알기에 이번 우승은 더욱 기쁜 것 같다”라며 소감을 전했다.

주장으로서 고참과 어린 선수들의 연결고리 역할을 제대로 해낸 이명주다. 이에 이명주는 “주장으로서 내가 부족한 부분이 있을 수 있는데 옆에서 김도혁, 이주용, 민성준 선수 같은 부주장들이 많이 도와줬다. 내가 말을 하지 않더라도 어린 친구들에게 먼저 밥을 먹자고도 하고 나가서 밥을 사주면서 많은 도움을 줬다. 다시 한번 이 자리를 빌려서 감사하다는 말을 전하고 싶다. 또 고참 선수 중에서 김도혁, 델브리지 같은 선수들은 경기에 많이 출전하지 못했는데 정말 팀의 승격을 위해 진실된 마음으로 도움을 줬다. 고맙다는 말을 전한다”라며 공을 돌렸다.

올 시즌 K리그2 베스트 11 미드필더 부문 수상도 매우 유력한 이명주다. 하지만 이명주는 이에 겸손한 모습을 보였다. 이명주는 “나 말고도 다른 팀에서 좋은 활약을 펼친 미드필더들이 많다. 내가 한 것이라고는 선수들이 즐겁게 운동할 수 있게끔 분위기를 만들어준 것밖에 없다. 그냥 공로상 같은 게 있다면 하나 주셨으면 좋겠다(웃음)”라고 말했다.

[이명주 일문일답 전문]

-승격 소감?

지난 시즌에 강등을 당하면서 팬분들 앞에서 했던 약속을 지킬 수 있어 기쁘다. 또 올 시즌에 들어가면서 모든 선수, 구성원들이 얼마나 간절하고 노력을 했는지 알기에 이번 우승은 더욱 기쁜 것 같다.

-어떤 마음가짐으로 올 시즌을 임했는지?

사랑은 사랑으로 잊듯이 축구에 대한 아픔을 운동으로 잊으려 했던 것 같다. 올 시즌 가장 큰 목표는 부상 없이 최고의 컨디션으로 매 경기를 뛰는 것이었다. 그래서 사비를 들여서 외부에서 훈련을 하고 치료도 받으면서 시즌을 보냈다. 또 개인적으론 고참 선수이기 때문에 팀 분위기를 신경 쓰려고 했다. 맞형 (신) 진호 형부터 부주장까지 많은 선수들이 노력해서 좋은 하루하루를 보낼 수 있었던 것 같다.

-윤정환 감독은 본인에게 어떤 감독인지?

많은 것을 배웠다. 감독님이 처음 오시고 나서 나를 부르시면서 요즘 어린 친구들을 어떻게 대하면 좋을지 물어보시기도 했다. 나 역시 경상도 사람이기 때문에 표현하는 데 서툰 면도 많았다. 하지만 감독님께 “옛날처럼 윽박지르면서 그 선수들을 다루기보다는 잘 이해시켜주고 설명을 해줘야 한다”라고 말했다. 나 역시 그런 부분에서 부족한 면이 많지만 감독님을 지켜보면서 많이 배웠던 것 같다. 또 감독님이 선수단 미팅 때나 훈련이 끝나고 나서 세트피스의 중요성을 강조하셨다. 직접 킥을 차시기도 했는데 그런 기술적인 부분들도 배울 수 있었다.

-팀 내에 어린 자원들이 올 시즌에 많은 활약을 펼쳤다. 이들이 내년에 K리그1에서 어떤 경쟁력을 보여줄 수 있는지?

K리그1과 K리그2의 기술적인 차이는 크지 않다고 생각한다. 멘탈적인 부분이나 템포에 잘 적응할 수 있는지가 관건이다. 김명순 선수나 이동률 선수같이 어린 친구들하고 올해 처음으로 뛰어봤는데 정말 깜짝 놀랐다. 그들을 지켜보면서 눈이 즐거운 느낌이었다. 충분히 경쟁력이 있는 선수들이다.

-주장으로서 팀을 아우른 노하우가 있다면?

밥을 많이 사줬던 것 같다. 주장으로서 내가 부족한 부분이 있을 수 있는데 옆에서 김도혁, 이주용, 민성준 선수 같은 부주장들이 많이 도와줬다. 내가 말을 하지 않더라도 어린 친구들에게 먼저 밥을 먹자고도 하고 나가서 밥을 사주면서 많은 도움을 줬다. 다시 한번 이 자리를 빌려서 감사하다는 말을 전하고 싶다. 또 고참 선수 중에서 김도혁, 델브리지 같은 선수들은 경기에 많이 출전하지 못했는데 정말 팀의 승격을 위해 진실된 마음으로 도움을 줬다. 고맙다는 말을 전한다.

-다음 시즌 K리그1에서의 목표?

내년 시즌에 대한 목표보단 홈 마지막 경기에서 어떻게 우승 트로피를 맛있게 들어 올릴지를 먼저 생각하고 있다(웃음).

-올 시즌 K리그2 베스트 11 수상 가능성도 있다. 어필을 하자면?

나 말고도 다른 팀에서 좋은 활약을 펼친 미드필더들이 많다. 내가 한 것이라고는 선수들이 즐겁게 운동할 수 있게끔 분위기를 만들어준 것밖에 없다. 그냥 공로상 같은 게 있다면 하나 주셨으면 좋겠다(웃음).

이종관 기자 ilkwanone1@fourfourtwo.co.kr