레이디 가가도 끊은 ‘이 음식’…셀리악병·알레르기 없어도 복통·설사?

전 세계 인구의 약 10%, 셀리악병·밀알레르기 진단 없어도...글루텐에 높은 민감성 보이는 것으로 추산

짜장면 한 그릇을 젊은 남녀가 사이좋게 나눠 먹고 있다. 전 세계 인구의 약 10%는 셀리악병이나 밀 알레르기가 없어도 밀가루로 만든 면류와 빵 등 음식을 먹으면 복통 설사 변비 두통 등 증상을 일으킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 글루텐을 비롯한 몇몇 성분에 대한 높은 민감성 탓이다. 사진=게티이미지뱅크

밀가루 음식을 먹고 복통 설사 변비 두통 피로감 등을 호소하는 사람이 생각보다 훨씬 더 많다. 셀리악병이나 밀 알레르기 진단을 받지 않았는데도 밀가루 음식을 먹은 뒤 각종 증상을 겪는 사람이 전 세계적으로 약 10%나 된다는 연구 결과가 나왔다.

이탈리아 페라라대, 영국 셰필드대 공동 연구팀은 2014~2024년 총 4만9476명이 포함된 연구 논문 25편을 종합 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구 결과에 따르면 전 세계 인구의 약 10.3%는 셀리악병이나 밀 알레르기가 없는데도 글루텐 성분이나 밀가루 음식을 섭취한 뒤 복부 팽만과 복통 관절통 두통 등 증상을 겪는 것으로 추정됐다. 복부 팽만은 장에 가스가 차서 배가 부풀어 오르는 증상이다. 여성과 과민성장증후군 불안장애 우울증을 가진 사람에게서 더 흔히 나타난다.

연구팀은 셀리악병 진단을 받지 않았는데도 글루텐 성분과 밀에 알레르기 증상을 보이는 사례를 집중 분석했다. 즉 '비(非)셀리악 글루텐/밀 민감성(NCGWS)' 환자의 세계적 유병률을 조사했다. 그 결과 사우디아라비아가 36%, 영국이 23%로 매우 높은 유병률을 보이는 반면 칠레는 0.7%로 매우 낮은 유병률을 보이는 것으로 나타났다. 나라에 따라 매우 큰 차이를 보였다.

이 연구의 교신 저자인 페라라대 리사 룽가로 박사는 "글루텐뿐 아니라 밀 속의 다른 성분, 즉 아밀라제 트립신 억제제(ATI), 밀 배아 응집소(WGA), 포드맵(FODMAP) 등이 글루텐 성분이나 밀가루 음식에 대한 민감성을 크게 높인다"고 말했다. 그는 "셀리악병과 밀 알레르기가 아닌데도 그런 증상이 지속되면 '비(非)셀리악 글루텐/밀 민감성(NCGWS)' 환자로 간주한다"고 덧붙였다. 포드맵은 장에서 잘 흡수되지 않고 발효되는 저분자량 탄수화물 그룹이다.

용어가 어려운 '비(非)셀리악 글루텐/밀 민감성(NCGWS)'은 진단이 까다롭고 증상도 다양하다. 하지만 식단에서 밀가루를 줄이거나 아예 없애는 '글루텐 프리 식단'을 실천하면 복통·설사 등 증상이 개선될 수 있다. 이 때문에 레이디 가가를 비롯한 국내외 유명 인사들도 건강을 위해 밀가루를 줄이는 식단을 꾸준히 실천하려고 애쓰는 것으로 알려졌다.

이 연구 결과(Global prevalence of self-reported non-coeliac gluten and wheat sensitivity: a systematic review and meta-analysis)는 소화기병학·간장학 분야의 국제학술지 《거트(Gut)》에 실렸고 미국과학진흥회 포털 '유레카얼럿'이 소개했다.

"美여가수 레이디 가가, 밀가루 음식 대신 '글루텐 프리' 빵과 고구마 튀김 먹어"

8세 연하의 연인인 IT 기업가 마이클 폴란스키와 염소 목장 근처에서 즐거운 한때를 보내고 있는 가수 겸 배우 레이디 가가. 그녀는 밀가루 속 글루텐 성분을 뺀 글루텐 프리 식단을 잘 지키는 것으로도 유명하다. 사진=레이디 가가 인스타그램

미국 팝스타 레이디 가가는 체중 관리와 공연 중 에너지 유지를 위해 글루텐 프리 식단을 실천하는 대표적인 인기 연예인이다. 그녀의 식단은 오랜 친구이자 개인 요리사인 보 오코너가 관리하며, 퀴노아 검은콩 채소 과일 새우구이 등 영양소가 풍부한 식재료로 구성된다. 레이디 가가는 패스트푸드가 먹고 싶을 때도 무글루텐 빵으로 만든 칠면조 햄버거와 구운 고구마튀김으로 대체한다고 인터뷰에서 밝혔다. 그녀는 글루텐 프리 식단으로 복부 팽만감 감소, 체중 조절, 공연 중 활력 유지 등 좋은 효과를 본 것으로 알려졌다.

글루텐 프리 식단은 단순한 유행이 아니라, 체력과 컨디션을 유지하기 위한 전략으로 통한다. 전문가들에 따르면 모든 사람이 글루텐 성분을 피할 필요는 없다. 하지만 밀가루 음식만 먹으면 복통·설사 등 증상을 보이는 사람에게는 도움이 될 수 있다. 복부 팽만, 피부 트러블, 피로감, 설사, 두통 등 증상을 반복적으로 겪는 사람은 밀가루 음식 섭취를 줄이는 게 좋다. 다만 글루텐 프리 식단에는 철분 엽산 비타민B군 등 영양소가 부족할 수 있으니 균형 잡힌 식사에 신경을 써야 한다.

처음부터 완전히 끊기보다는 조금씩 줄여가는 게 현실적이다. 글루텐 민감성에 대한 뚜렷한 진단 기준이나 생체 지표는 아직 없다. 이 때문에 많은 사람이 밀가루 음식을 먹은 뒤 각종 불편을 겪고 있다. 셀리악병이나 밀 알레르기로 진단을 받지 않은 경우에도 각종 증상이 나타난다면, 밀가루 음식의 섭취량을 점차 줄여보자. 몸의 변화를 직접 느껴보는 게 가장 좋다.

[자주 묻는 질문]

Q1. 셀리악병이나 밀 알레르기가 없는데도 밀가루 음식이 불편한 이유는 뭔가요?

A1. 셀리악병이나 밀 알레르기가 없어도 밀가루 속 글루텐이나 다른 성분(ATI, WGA, FODMAP 등)에 민감하게 반응하는 경우가 있습니다. 이를 '비(非)셀리악 글루텐/밀 민감성(NCGWS)'이라고 하며 복통 설사 피로 두통 복부팽만 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 전 세계 인구의 약 10%가 해당 증상을 겪는 것으로 나타났습니다.

Q2. 인기 연예인 레이디 가가는 왜 '글루텐 프리 식단'을 선택했나요?

A2. 레이디 가가는 체중 관리와 공연 중 에너지 유지를 위해 글루텐 프리 식단을 실천하고 있습니다. 그녀는 개인 요리사와 함께 퀴노아 검은콩 채소 과일 새우구이 등 영양소가 풍부한 식재료를 활용하며 패스트푸드가 먹고 싶을 때는 무글루텐 빵으로 만든 칠면조 햄버거와 고구마튀김으로 대체한다고 밝혔습니다. 글루텐 프리 식단으로 복부 팽만감 감소, 활력 유지 등의 효과를 경험한 것으로 알려졌습니다.

Q3. 글루텐 프리 식단을 시작하려면 어떻게 해야 하나요?

A3. 처음부터 완전히 글루텐을 끊기보다는 하루 한 끼씩 밀가루 음식을 줄여보는 것이 현실적인 방법입니다. 복부 팽만, 피부 트러블, 설사, 피로감 등 증상이 반복되면 글루텐 프리 식단을 시도해볼 수 있습니다. 단 철분 엽산 비타민B군 등 일부 영양소가 부족해질 수 있으므로 균형 잡힌 식단을 유지해야 합니다.

김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)